Für die Kirschblüte war es noch ein paar Tage zu früh, als die 21 Leiterinnen und Leiter deutscher Hochschulen für angewandte Wissenschaften (HAW) im März 2026 nach Tokyo reisten. Dafür war der Wissensgewinn umso größer. In sechs Tagen besuchte die Gruppe im Rahmen der Hochschulpolitischen Informationsreise HAW.International Stationen in Tokyo, Nagoya Osaka, Kyoto und Nara. Ihr Ziel: Kooperationen mit japanischen Hochschulen und Unternehmen anzubahnen.

Es war die erste Japanreise der Internationalen DAAD-Akademie (iDA) und der DAAD-Außenstelle Tokyo, die sich dezidiert an HAW richtete. „Der Fokus lag vor allem auf Transfermöglichkeiten zwischen deutscher Wissenschaft und japanischen Unternehmen, sowie Themen wie Start-ups und Entrepreneurship, die gerade für HAW besonders interessant sind“, sagt Axel Karpenstein, Leiter der DAAD-Außenstelle Tokyo und Direktor des DWIH Tokyo.

Japan hat sich als einer der wichtigsten Partner für Deutschland in Asien etabliert. Besonders in den Bereichen Robotik, Künstliche Intelligenz und der Forschung zu nachhaltigen Energien wie Grünem Wasserstoff setzt der Inselstaat Maßstäbe. Seit 2026 ist Japan als assoziiertes Drittland Teil des Horizon Europe Programms. Das macht die Zusammenarbeit für deutsche Hochschulen so attraktiv und einfach wie nie zuvor. Für Deutschland ist dieser Austausch essenziell, um von Japans hocheffizientem Technologietransfer zu lernen und gemeinsam Lösungen für eine alternde Gesellschaft und die Energiewende zu entwickeln. Das Interesse an Kooperationen wächst, was sich auch in der gestiegenen Nachfrage nach Forschungsaufenthalten in Japan zeigt.

Das Programm setzte gezielt auf Einrichtungen, die Theorie und Praxis verbinden. Im Avatar Café konnte die Gruppe erleben, wie soziale Robotik Menschen mit Einschränkungen gesellschaftliche Teilhabe ermöglicht – ein Modell für inklusive Technologie. Das neu gegründete Institute of Science Tokyo sowie verschiedene Startup Support Hubs in Tokyo und Nagoya zeigten, wie Technologietransfer gestärkt und ungenutzte Räume erschlossen werden können.  So wurde beispielsweise eine alte Schule in einen modernen Tech-Hub verwandelt.

Das Interesse an Deutschland ist groß

Auch Japan sucht den Austausch. Besonders deutlich wurde das beim Besuch der größten öffentlichen Forschungs- und Entwicklungsorganisation NEDO (New Energy and Industrial Technology Development Organization): „Präsident Naohiko Yokoshima begrüßte uns auf Deutsch und ermutigte die deutschen Hochschulleitungen, gemeinsam mit japanischen Kooperationspartnern Projektideen einzureichen“, so Karpenstein. NEDO stellte zudem Japans ambitionierte Strategien zur Wasserstoffwirtschaft und Green Transformation vor.

Ein Workshop mit dem DAAD-Kompetenzzentrum Internationale Wissenschaftskooperationen (KIWi) griff ein Thema auf, das viele Hochschulen in Deutschland und Japan derzeit beschäftigt: Wie können Forschungsergebnisse vor ungewolltem Wissensabfluss gesichert werden, ohne Innovation zu bremsen? Für Deutschland sei Japans Erfahrung mit China interessant, auf japanischer Seite das Konzept einer Organisation wie das KIWi, das sich hochschulübergreifend mit dem Thema befasst und Kompetenzen aufbaut.

„Die gegenseitige Wertschätzung und das Interesse an der potenziellen Zusammenarbeit sind groß, der Austausch auf Augenhöhe“, berichtet Alema Ljumanovic-Hück, Leiterin der Internationalen DAAD-Akademie (iDA). „Trotz der unterschiedlichen Wissenschaftssysteme und Karriereentwicklungen gibt es viel Potenzial für Partnerschaften.“ Das betonte auch Dr. Michael Harms, Stellvertretender Generalsekretär des DAAD: „Die Einblicke in das Zusammenspiel von Hochschulen, Staat und Industrie im Bereich Forschung, Transfer und Innovation sowie der intensive Austausch mit japanischen Partnern und innerhalb der deutschen Delegation waren besonders wertvoll.“

Die Hochschulpolitische Informationsreise HAW.International nach Japan fand im Rahmen des iDA-Sonderprogramms „HAW.International“ statt. Einige Teilnehmende schildern hier ihre eigenen Eindrücke der Reise:

Prof. Dr. Annabella Rauscher-Scheibe, Präsidentin der HTW Berlin

„Ich kann mir Sommerschulen vorstellen, die japanischen Studierenden einen Einblick in unsere Hochschule geben und so Auslandserfahrung light ermöglichen. So lassen sich zeitliche Einschränkungen und auch das teils noch ausbaufähige Sprachniveau der Studierenden berücksichtigen.“

Prof. Dr. Manfred Wojciechowski, Vizepräsident für Forschung und Transfer der Hochschule Düsseldorf

„Die japanische Regierung investiert in wichtige Zukunftsthemen in einer Form, die ich mir für Deutschland auch wünschen würde. Ich werde die in Düsseldorf bestehenden japanischen Strukturen für eine intensivere Zusammenarbeit in Forschung und Transfer nutzen.“

Prof. Dr.-Ing. Lutz Gaspers, Prorektor Studium und Lehre der HFT Stuttgart

Ich habe gelernt, dass internationale Kooperationen strategisch aufgebaut werden und Netzwerke eine zentrale Rolle für Innovation spielen. Überraschend war für mich, wie offen Japan gegenüber internationalen Partnern ist und wie stark persönliche Beziehungen trotz Digitalisierung zählen. Insgesamt hat die Reise mein Verständnis für globale Zusammenarbeit und interkulturelle Kompetenzen deutlich erweitert.

Prof. Dr. Claudia Bornemeyer, Rheinische Hochschule Köln

„Wir durften tolle Hochschulen, Unternehmen und Institutionen kennenlernen – alles sehr besonders und anders als wir es aus der täglichen Praxis kennen. Für mich hat die Reise gezeigt, dass es etwas höhere Hürden gibt als erwartet – insbesondere im Hinblick auf die Verfügbarkeit englischsprachiger Module an den japanischen Hochschulen. Sehr gute Möglichkeiten sehen wir zunächst in kürzeren Austauschmöglichkeiten wie Summer Schools oder den Angeboten für internationales Studierende, wie sie von  den Hochschulen im Rahmen des Matchmakings vorgestellt wurden. Hier sehe ich gute Möglichkeiten und Anknüpfungspunkte, die vorher nicht bekannt waren.

Auch der Einblick in das tägliche Leben gab viel Inspiration. Die Abläufe bei der Fahrt mit dem Shinkansen, der U-Bahn oder auch die Abläufe am Flughafen waren klar und effizient: absolut pünktliche Züge, hohe Disziplin beim Aus- und Einsteigen, generell viel Ruhe im öffentlichen Raum.“

Prof. Dr. Sabine Rein, Präsidentin der HTWG Hochschule Konstanz

„Die Reise hat mir eindrucksvoll gezeigt, wie strategisch Japan internationale Kooperationen aufgebaut und welche zentrale Rolle Vertrauen und langfristige Beziehungen dabei spielen. Beeindruckt hat mich die enge Verzahnung von Hochschulen, Wirtschaft und Politik sowie der klare Fokus auf Zukunftsthemen wie Digitalisierung, nachhaltige Technologien und gesellschaftliche Herausforderungen wie den demografischen Wandel. Besonders relevant erscheint mir die Möglichkeit, die Zusammenarbeit im Bereich Transfer auszubauen. Die gezielten Fördermöglichkeiten der japanischen Regierung eröffnen interessante Perspektiven für gemeinsame Projekte mit japanischen Unternehmen in Deutschland, etwa im Rahmen anwendungsorientierter Forschung oder gemeinsamer Innovationsvorhaben.“

Prof. Dr. Andreas Frey, Rektor der Hochschule für Wirtschaft und Umwelt Nürtingen-Geislingen

„Bisher war es für uns schwierig Partnerhochschulen zu gewinnen, die an einem Studierendenaustausch und an weiteren Projekten interessiert sind. Bei dieser Reise hatte ich die Möglichkeit, zahlreiche Universitäten zu treffen, die an gemeinsamen Aktivitäten interessiert sind. Daher war die Reise für die HfWU und für mich persönlich sehr wertvoll.“

Sarah Kanning (02. April 2026)