In den Südkaukasus führte die jüngste Hochschulpolitische Informationsreise HAW.International der Internationalen DAAD-Akademie (iDA) für die Leitungen von 19 deutschen Hochschulen für Angewandte Wissenschaften.

Die für den Südkaukasus zuständige DAAD-Außenstelle in der georgischen Hauptstadt Tbilissi empfing Ende März 2025 eine prominent besetzte Delegation deutscher Hochschulen für Angewandte Wissenschaften (HAW) zu einer siebentägigen Hochschulpolitischen Informationsreise durch Armenien, Georgien und Aserbaidschan. Die drei Länder sind nicht nur Teil des Europäischen Hochschulraums, sondern auch Heimat einiger sehr leistungsfähiger Hochschulen. Für diese wiederum sind deutsche Hochschulen mit praxisbezogenen Studiengängen gefragte Partner für den akademischen Austausch. Der DAAD fördert die Internationalisierung der deutschen HAW mit dem aus Mitteln des Bundesforschungsministeriums finanzierten Programm HAW.International. „Mit der Hochschulpolitischen Informationsreise in die südliche Kaukasusregion wollten wir den internationalen Austausch weiter anregen“, sagt Ahlam Elyassir, Referentin für HAW.International in der Internationalen DAAD-Akademie (iDA), die die Reise gemeinsam mit der Außenstelle Tbilissi organisiert hat. „Wir haben die Reise auch genutzt, um das deutsche HAW-System in der Region bekannter zu machen.“

Geostrategisch wichtige Weltregion

Besonders wertvoll sind solche Reisen in Zeiten innenpolitischer Krisen, in denen sich die Länder des südlichen Kaukasus aktuell befinden. Dr. Michael Harms, stellvertretender Generalsekretär des DAAD und Leiter der deutschen Delegation, hebt hervor: „Der Südkaukasus ist eine attraktive und lohnende Destination – sowohl für den Aufbau neuer Partnerschaften als auch für die Gewinnung von Studierenden.“ Trotz mancher hochschulpolitischer Herausforderungen sei die deutsche Delegation überall mit großer Bereitschaft zur Zusammenarbeit empfangen worden. „Als DAAD sind wir davon überzeugt, dass erfolgreiche Science Diplomacy gerade in dieser geopolitisch und geostrategisch so wichtigen Weltregion von besonderer Bedeutung ist.“ 

Wo der Kurs der politischen Führung in eine von Europa abgewandte Richtung weise, herrsche Verunsicherung an den Hochschulen des Südkaukasus, sagt Gebhard Reul, der Leiter der DAAD-Außenstelle Tbilissi. „Der hochrangige Besuch von deutschen Hochschulen war deshalb ein klares Zeichen dafür, dass Deutschland auch in schwierigen Zeiten präsent bleibt.“ Mehr Zusammenarbeit mit deutschen Partnerinstitutionen sei klar gewünscht, so Reul weiter. „Aber unter den gegenwärtigen politischen Vorgaben ist es für südkaukasische Hochschulen nicht leicht, neue Kooperationen und Studierendenaustausch anzubahnen.“ Umso willkommener war der durch die Reise gestärkte direkte Austausch auf Ebene der Hochschulleitungen.

„Viele Anknüpfungspunkte für neue Projekte“

Insgesamt 29 Universitäten stellten sich während der Reise der deutschen Delegation vor. „Bei den Treffen wurde sehr deutlich, wie thematisch breit die Hochschulen vor allem in den Bereichen Technik, Wirtschaft und Informatik aufgestellt sind“, erzählt Professorin Ruth Fleuchaus, Prorektorin für Internationales und Diversität an der Hochschule Heilbronn. Die Hochschule Heilbronn hatte in Armenien und Georgien in der Vergangenheit bereits Partnerschaften gepflegt, die nun mit neuem Leben gefüllt werden konnten. Zwischenzeitlich hatten sich Hochschulleitungen geändert, die Profile der Partnerhochschulen waren geschärft worden und neue Studiengänge hinzugekommen, so Fleuchaus. „Das alles bot sehr viele Anknüpfungspunkte für neue gemeinsame Projekte.“ Im Anschluss an die Reise konnte die Hochschule Heilbronn denn auch ein über 15 Jahre altes Abkommen im Bereich Engineering erneuern.

Auch aus Sicht von Professor Achim Förster, Vizepräsident für Internationalisierung und Lehre an der Technischen Hochschule Würzburg-Schweinfurt (THWS), war die Reise ein voller Erfolg. Internationalisierung ist an der THWS in den vergangenen zehn Jahren gezielt gestärkt worden, und mittlerweile kommt fast ein Drittel der Studierenden aus dem Ausland. „Wir sind aktuell vor allem in Indien und Jordanien aktiv und wollen unsere Internationalisierung nun in anderen Regionen ausbauen“, sagt Förster. Auf Fakultätsebene hat etwa die Business School der THWS ein Doppelabschluss-Programm im Bachelor International Management mit der Business and Technology University (BTU) in Tbilissi. Darauf könne nun aufgebaut werden. „Die Reise war für uns eine exzellente Gelegenheit, drei Partnerhochschulen in der Region persönlich zu besuchen und ein guter Ansatz, institutionell tiefer einzusteigen.“ Außerdem konnte Förster in Armenien an der Yerevan State University für einen Kollegen aus der Mathematik konkrete Kontakte anbahnen. „Internationalisierung baut auf zwischenmenschlichen Kontakten auf, und dieses Matchmaking hat sich dann im Nachgang auch auf fachlicher Ebene genauso entwickelt, wie ich mir das als Vizepräsident für Internationalisierung vorstelle.“

Unvergessliche Gastfreundschaft 

Geblieben sind nach der Reise nicht nur viele Visitenkarten, die zu lebendigen Beziehungen führen sollen, sondern auch unvergessliche Erlebnisse und Eindrücke. „Die Gastfreundschaft in allen drei Ländern hat ein ganz besonderes Level“, erzählt Achim Förster. „Unsere Gesprächspartnerinnen und -partner waren unglaublich herzlich und aufrichtig erfreut über unser Interesse und unseren Besuch.“

Ahlam Elyassir von der iDA hatte ihrerseits den Eindruck, dass auch die Teilnehmenden der Informationsreise sehr zufrieden waren. „Vor allem der sehr konkrete Austausch, den wir in allen drei Ländern in Form eines akademischen ‚Speed Datings‘ organisiert hatten, kam gut an und wurde als sehr fruchtbar bewertet“, berichtet sie. Mit Blick auf die HAW.International-Informationsreise 2024 nach Malaysia und Indonesien, aus der gleich mehrere MoU hervorgegangen sind, erwartet Elyassir eine ähnlich erfolgreiche Wirkung für die Zusammenarbeit mit den Hochschulen im Südkaukasus.

„Wertvolle Gestaltungsspielräume“

Auf einen weiteren Wert des umfangreichen und vielseitigen Reiseprogramms verweist Außenstellenleiter Gebhard Reul: „Die Hochschulen für Angewandte Wissenschaften sind bei der Förderung der Internationalisierung insgesamt unterrepräsentiert.“ Die Wertschätzung für die Reise war entsprechend hoch. „Planung und Organisation einer so effektiven Reise kann man mit den Kapazitäten einer einzelnen Hochschule nicht stemmen“, betont Ruth Fleuchaus. „Die breite Palette an vom DAAD ausgesuchten Hochschulen, mit denen man nun für die jeweils eigene Internationalisierung weiterarbeiten kann, ist nicht zu übertreffen.“ 

Am Ende der Reise war auch klar: „Es gibt für die Hochschulen im Südkaukasus wertvolle Gestaltungsspielräume, die sie gemeinsam mit Partnern aus Deutschland nutzen möchten“, so Reul. In Armenien besuchte die deutsche Delegation auch das Bildungsministerium. Anknüpfend an ihren offiziellen Besuch in Deutschland im vergangenen Jahr signalisierte die armenische Bildungsministerin Zhanna Andreasyan großes Interesse an weiterer Zusammenarbeit. Gebhard Reul bilanziert: „Es bleibt wichtig, dass wir einander begegnen und signalisieren: Wir nehmen uns wahr und haben gemeinsame Interessen.“

Bettina Mittelstraß