Der DAAD-Freundeskreis hilft internationalen Stipendiatinnen und Stipendiaten beim Ankommen in Deutschland. Das Interesse an den Angeboten der zahlreichen Regionalgruppen ist seit der Gründung des Vereins vor 45 Jahren ungebrochen.

Die E-Mail des Freundeskreises kam für Tushar Shaw im richtigen Augenblick. Der DAAD-Stipendiat aus Indien hatte gerade sein Promotionsstudium an der Ruhr-Universität in Bochum begonnen. „Ich fühlte mich ziemlich einsam und war auch ein wenig ängstlich, ob ich mich in Deutschland zurechtfinden würde“, erinnert er sich. Die Nachricht, die 2023 in seinem Mailpostfach eintrudelte, enthielt eine Einladung zu einer Fahrradtour, organisiert von DAAD-Alumnae und -Alumni aus der Region Ruhr, die sich dem DAAD-Freundeskreis angeschlossen hatten. Der Verein mit seinen inzwischen 1.200 Mitgliedern möchte DAAD-Stipendiatinnen und Stipendiaten das Ankommen in Deutschland erleichtern – durch gemeinsame Unternehmungen, fachliche Events und Freundschaften.

1981 gründete der damalige DAAD-Generalsekretär Dr. Hubertus Scheibe zusammen mit 28 ehemaligen Geförderten den DAAD-Freundeskreis – seither sind etwa 30 Regionalgruppen deutschlandweit entstanden. Der Freundeskreis pflegt auch Kontakte zu Netzwerken von DAAD-Alumnae und -Alumni, die sich in ihren jeweiligen Heimatregionen zusammengeschlossen haben.

Ein gemeinsamer Ausflug als Wendepunkt

Mit dem Fahrrad von Bochum nach Duisburg – Tushar Shaw meldete sich begeistert an. „Ich dachte, Fahrradfahren kann ich, und dann lerne ich auch noch andere Studierende und eine andere Stadt kennen.“ Die Strecke stellte sich zwar als Herausforderung heraus: „Am nächsten Tag taten mir alle Muskeln weh.“ Doch der Ausflug war für Tushar Shaw ein positiver Wendepunkt. „Es hat mir gutgetan, mich mit Leuten zu treffen, die in derselben Situation waren wie ich“, erzählt der 27-Jährige. Seither hat er mit der Regionalgruppe Ruhr viele weitere Orte im Ruhrgebiet kennengelernt und auch das Bogenschießen für sich entdeckt. „Ich war jedes Wochenende bei den angebotenen Aktivitäten dabei.“

Inzwischen ist Tushar Shaw selbst Mitglied der Regionalgruppe Ruhr, um auch anderen Stipendiatinnen und Stipendiaten das Einleben in Deutschland zu erleichtern. „Sich einer Gemeinschaft zugehörig zu fühlen, hilft dabei sehr“, sagt er.

Diese Erfahrung hat auch Dr. Sabine Englich gemacht. Die frühere Wissenschaftsmanagerin am Berliner Max-Planck-Institut für Infektionsbiologie und Karriere-Coachin für junge Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler ist seit 2021 Vorsitzende des DAAD-Freundeskreises. Dank sozialer Medien könnten internationale Studierende viele nützliche Informationen über das Leben in Deutschland erhalten und auch schon vor der Einreise erste Kontakte knüpfen, berichtet sie. Digitale Kanäle können persönliche Begegnungen aber nicht ersetzen. „Der Freundeskreis ist fast so etwas wie eine Familie, eine DAAD-Familie.“

Brücken in die Gastgesellschaft

Als junge Physikstudentin erhielt Dr. Sabine Englich 1980 selbst ein Stipendium des DAAD. Sie nutzte es für ein Aufbaustudium in Minneapolis. Damals gab es noch kein Internet. Man konnte sich also kaum auf die Gegebenheiten vor Ort vorbereiten. Und mit Freundinnen und Freunden sowie der Familie in Deutschland konnte man im Wesentlichen nur über Briefe Kontakt halten.

Weil sie weiß, wie wichtig es ist, jungen Stipendiatinnen und Stipendiaten Brücken in ihre Gastgesellschaft zu bauen, engagiert sich Dr. Sabine Englich seit Ende der 1990er Jahre im Freundeskreis. „Wir wollen eine Willkommenskultur etablieren und Freundschaften und Austausch über nationale und fachliche Grenzen hinweg ermöglichen“, erklärt sie.

Schon kurz nach der Gründung erhielt der Freundeskreis eine Geschäftsstelle, die beim DAAD in Bonn angesiedelt ist. Heute stehen den ehrenamtlich engagierten Mitgliedern dort zwei hauptamtliche Mitarbeiterinnen zur Seite. Jede Regionalgruppe bringt eigene Ideen mit: Manche konzentrieren sich auf gemeinsame Freizeitaktivitäten, andere organisieren auch Fachtagungen, Besuche bei kulturellen Veranstaltungen oder in Unternehmen.

Über das „Home-Hospitality“-Programm, bei dem Gastgeberinnen und Gastgeber die Geförderten zu sich nach Hause einladen und ihnen ihre Heimat zeigen, erhalten die Stipendiatinnen und Stipendiaten die Möglichkeit, den privaten Alltag in Deutschland kennenzulernen. „Die Schwerpunkte hängen immer von den Personen ab, die sich in den Regionalgruppen engagieren“, führt Englich aus. Inzwischen sind das immer öfter auch ehemalige Geförderte, die in Deutschland geblieben sind und etwas von dem zurückgeben möchten, was sie selbst als so positiv erlebt haben. Das Interesse an einer Mitarbeit im Freundeskreis ist in den vergangenen Jahren kontinuierlich gestiegen: Mehr als 100 Ehrenamtliche bringen sich aktiv ein. Auch das Interesse der Stipendiatinnen und Stipendiaten an den angebotenen Aktivitäten ist ungebrochen.

Botschafterinnen und Botschafter für ein weltoffenes Deutschland

„Glücklicherweise ist es heute recht einfach, sich zu vernetzen und miteinander zu kommunizieren“, stellt Sabine Englich fest. In den 1990er Jahren hätte die Regionalgruppe in Berlin für eine Veranstaltungseinladung bis zu 700 Briefe kopieren, frankieren und Adressen tippen müssen. „Das wäre gar nicht leistbar gewesen“, gibt Englich zu bedenken. Mit der Verbreitung der E-Mail wurde alles einfacher.

An der Intention des Freundeskreises hat sich seit der Gründung vor 45 Jahren nichts geändert. Seine Mitglieder verstehen sich als Botschafterinnen und Botschafter für ein weltoffenes Deutschland und als Netzwerkende innerhalb der internationalen Wissenschaftscommunity. Für die meisten zählt nicht zuletzt auch der persönliche Gewinn ihres Engagements, wie die Vorsitzende betont. „Die Begegnungen mit diesen enthusiastischen jungen Menschen und auch der Austausch über ihre akademischen Themen sind immer wieder aufs Neue bereichernd.“

Ulrike Scheffer (28. Oktober 2026)