Bei einer Organtransplantation zählt oft jede Minute. Der Transplantationsmediziner und DAAD-Alumnus Professor Zoltan Czigany erforscht am Universitätsklinikum Essen, wie sich Spenderorgane länger erhalten und besser auf eine Transplantation vorbereiten lassen.

Herr Professor Czigany, Sie kamen 2013 als junger Arzt mit einem DAAD-Forschungsstipendium aus Ungarn an die RWTH Aachen. Was hat Sie damals an der Forschung in Deutschland besonders gereizt?

Schon während meiner Zeit an der Semmelweis-Universität in Budapest untersuchten wir experimentell, wie sich die Leber vor Schäden durch Sauerstoffmangel schützen lässt. Für den nächsten Schritt suchte ich ein Umfeld, in dem Forschung und klinische Chirurgie eng verzahnt sind. Deutschland bot dafür mit seinen leistungsfähigen Transplantationszentren hervorragende Voraussetzungen. Das DAAD-Stipendium war der entscheidende Türöffner: Es ermöglichte mir, mich ganz auf die Forschung zu konzentrieren, Deutsch zu lernen und in einem neuen Wissenschaftssystem Fuß zu fassen. Dass ich dort so lange bleiben und meine Karriere fortsetzen würde, war damals nicht abzusehen. Meine Zeit an der RWTH Aachen hat mich dabei nachhaltig geprägt. Dort konnte ich miterleben, wie Ideen aus dem Labor in die klinische Anwendung überführt werden. Außerdem lernte ich, klinische Studien zu konzipieren und gemeinsam mit anderen Zentren durchzuführen.

Inzwischen arbeiten Sie am Universitätsklinikum Essen daran, wie sich Organe vor der Transplantation besser konservieren lassen. Warum ist das so wichtig?  

Ab dem Moment der Organspende ist ein Spenderorgan von der Blut- und damit auch von der Sauerstoffversorgung abgeschnitten. Von da an tickt die Uhr. Noch heute werden die meisten Organe in einer Konservierungslösung auf Eis gelagert und zum Empfänger transportiert. Die Kälte verlangsamt zwar den Stoffwechsel, stoppt ihn aber nicht vollständig. Die Zellen verbrauchen weiter Energie, und schädliche Stoffwechselprodukte sammeln sich an. 

Wie könnte man das verbessern? 

Ein klinisch wichtiger Ansatz ist die sogenannte Maschinenperfusion. Statt das Organ passiv zu kühlen, schließt man es an eine Maschine an, die kontinuierlich eine warme oder kalte Lösung oder Blut durch seine Gefäße pumpt. Man kann sich das wie eine kleine Intensivstation für das Organ außerhalb des Körpers vorstellen. Bei der hypothermen oxygenierten Perfusion, kurz HOPE, wird das Organ bei 8 bis 10 Grad mit einer sauerstoffangereicherten Lösung durchspült. So können sich die Zellen erholen und schädliche Stoffwechselprodukte abbauen. Unsere Arbeitsgruppe gehörte international zu den ersten, die diese Methode in einer multizentrischen, randomisierten kontrollierten Studie untersucht und die Ergebnisse veröffentlicht haben. Und dann gibt es noch die normotherme Perfusion. Hier wird das Organ bei Körpertemperatur mit Sauerstoff versorgt. Ein neuer Ansatz wäre, die Organe unter den Gefrierpunkt mittels „Supercooling“ abzukühlen. Das verhindert die Bildung schädlicher Eiskristalle und verlängert die Konservierungszeit erheblich.

Was bedeuten diese Fortschritte für Menschen, die auf ein Spenderorgan warten?

Sie lindern den Mangel an transplantierbaren Organen. In Deutschland standen Anfang 2026 mehr als 8.000 Menschen auf der Warteliste, während es im Vorjahr nur knapp 1.000 Organspenderinnen und -spender gab. Mit der Maschinenperfusion können wir Organe transplantieren, die früher abgelehnt worden wären. Das Verfahren ermöglicht es, Organe vor der Transplantation regelrecht zu testen und anhand objektiver Messwerte zu entscheiden, ob sie sicher verwendet werden können. Außerdem gewinnen wir Zeit und können Eingriffe besser planen. 

Welche Bedeutung hat die internationale Zusammenarbeit für Ihre Forschung?

Sie ist absolut zentral. Deutschland gehört zum Verbund Eurotransplant, in dem acht europäische Länder Spenderorgane nach strengen Kriterien untereinander vermitteln. Auch in der Forschung arbeiten wir in internationalen Projekten und klinischen Studien eng zusammen. Ebenso wichtig sind wissenschaftliche Austauschprogramme. Junge Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, die eine Zeit lang im Ausland forschen, bringen neue Ideen mit und bauen Netzwerke auf, die oft ein ganzes Berufsleben lang bestehen. Mein eigener Weg ist dafür ein gutes Beispiel. Deshalb sind Programme wie die des DAAD so wertvoll.

Interview: Christina Pfänder (10. November 2026)