Steigende Mieten, Wohnungsknappheit, Verdrängung: Was bedeuten solche Entwicklungen für die Menschen, die in einer Stadt leben? Die schwedische Germanistin Dr. Hanna Henryson von der Universität Stockholm untersucht, wie Romane gesellschaftlichen Wandel sichtbar machen. Dafür erhält sie den Jacob- und Wilhelm-Grimm-Förderpreis 2026 des DAAD.

Frau Dr. Henryson, in Ihrer Dissertation haben Sie anhand von Berlin-Romanen zum Thema Gentrifizierung geforscht. Was kann Literatur sichtbar machen, was Statistiken und sozialwissenschaftliche Untersuchungen nicht zeigen?

Literatur macht deutlich, wie sich Gentrifizierung auf einzelne Menschen auswirkt – auf ihre Lebenssituation, ihre Zukunftsperspektiven und ihre Emotionen. In Ulrich Peltzers Roman „Teil der Lösung“ etwa ist der Protagonist ein freier Journalist, für den es zunehmend schwieriger wird, sich eine Wohnung in Berlin zu leisten. Literatur wirft zugleich Fragen nach den Machtverhältnissen zwischen sozialen Gruppen auf: Wer darf sprechen, wessen Geschichte wird erzählt? Damit wird sie Teil der gesellschaftlichen Debatte über Veränderungen, die Städte nicht nur in Deutschland, sondern weltweit prägen.

In Ihrem aktuellen Forschungsprojekt beschäftigen Sie sich mit Obdachlosigkeit in der deutschsprachigen Literatur. Was untersuchen Sie dabei genau?

Mich interessiert, wie der städtische Raum die Erfahrung von Obdachlosigkeit prägt. In den literarischen Texten untersuche ich deshalb etwa Bewegungswege, Grenzen und Hindernisse sowie Orte der Begegnung und frage danach, wie die Beschaffenheit des urbanen Raums die Lebenssituation der Figuren beeinflusst. Dabei möchte ich auch weniger sichtbare oder unerwartete Seiten von Obdachlosigkeit in den Blick rücken und so die subjektive und existentielle Dimension dieser Erfahrung erfassen.

Sie verknüpfen dabei Literaturwissenschaft mit Soziologie und Urban Studies. Warum ist Ihnen dieser interdisziplinäre Blick wichtig?

Literatur entsteht nicht im luftleeren Raum. Wenn ich beispielsweise einen Roman über Gentrifizierung untersuche, muss ich auch verstehen, was bei einem solchen Prozess in einer Stadt passiert und welche Folgen er hat. Dafür brauche ich Erkenntnisse aus der Soziologie und den Urban Studies. 

Wie greifen Sie diese Themen in Ihrer Lehre auf?

Mir sind zwei Dinge wichtig: eine Nähe zur Lebenswelt der Studierenden herzustellen und sie aktiv in ihr eigenes Lernen einzubeziehen. In einem Projekt haben wir beispielsweise literarische Werke aus der Zeit der Weimarer Republik gelesen. Davon angeregt haben die Studierenden eigene Texte über ihre Städte und ihre alltägliche Umgebung geschrieben. Viele kennen die deutschen Städte, von denen die Texte handeln, nicht aus eigener Erfahrung. Indem sie das Gelesene mit ihrer eigenen Umgebung in Beziehung setzen, finden sie einen eigenen Zugang zu diesen Werken. 

Wie sind Sie selbst ursprünglich zur deutschen Sprache und Literatur gekommen?

Mit zwölf Jahren habe ich in der Schule angefangen, Deutsch zu lernen. Die Möglichkeit, so früh nach Englisch eine weitere Fremdsprache zu lernen, empfinde ich rückblickend als großen Luxus. Besonders prägend war für mich ein Schüleraustausch in Brandenburg. Dort habe ich gemerkt: Ich kann mich tatsächlich auf Deutsch verständigen. Das war ein entscheidendes Erlebnis, danach ist mein Interesse immer weiter gewachsen. Später habe ich an der Universität neben Deutsch auch Französisch und Latein studiert, aber Deutsch war immer die Sprache, die mich am meisten interessiert hat. Sprachen, und besonders das Deutsche, sind zu einem Teil meiner Identität geworden – und Literatur eröffnet noch einmal einen besonders vielfältigen und tiefgehenden Blick auf eine Gesellschaft und ihre Kultur.

Welche Rolle spielt der deutschsprachige Raum heute für Ihre Forschung?

Eine sehr große. Ich war mehrfach mit Erasmus+ in Deutschland, zunächst während meines Masterstudiums in Freiburg und später als Doktorandin an der Humboldt-Universität zu Berlin. Der deutschsprachige Raum ist für meine Forschung ein wichtiger Impulsgeber. Schließlich beschäftige ich mich mit Städten, die in der Literatur beschrieben werden. Deshalb ist es für mich wichtig, diese Orte auch selbst kennenzulernen. Was ich dort sehe und erlebe, bringt mich immer wieder auf neue Gedanken. Den mit dem Förderpreis verbundenen Forschungsaufenthalt würde ich gerne in Freiburg verbringen und dort bestehende Kooperationen fortsetzen.

Was bedeutet Ihnen die Auszeichnung mit dem Jacob- und Wilhelm-Grimm-Förderpreis?

Die Auszeichnung ist eine große Ehre und kam für mich überraschend. Ich freue mich sehr, dass wissenschaftliche Arbeit auf diese Weise Anerkennung findet. Zugleich sind wissenschaftliche Laufbahnen häufig prekär – in Schweden ebenso wie in Deutschland. Unabhängig von solchen Auszeichnungen braucht es deshalb stabile Bedingungen, um eine wissenschaftliche Karriere aufbauen zu können. Umso mehr freue ich mich über die Anerkennung durch den Grimm-Förderpreis.

Interview: Christina Pfänder (29. Oktober 2026)