Literarische Zeugnisse aus zwei Jahrhunderten: An der Jagiellonen-Universität in Krakau erforscht Professorin Jadwiga Kita-Huber historische Briefe und Schriften aus einer der berühmtesten Handschriftensammlungen der Welt und untersucht die Lebens- und Arbeitsbedingungen von Übersetzerinnen im 19. Jahrhundert. Für ihre Arbeit und ihr Engagement in der deutsch-polnischen Wissenschaftskooperation erhält die Germanistin den Jacob- und Wilhelm-Grimm-Preis des DAAD 2026.

Frau Professorin Kita-Huber, Sie übersetzen deutschsprachige Werke ins Polnische und beschäftigen sich auch wissenschaftlich mit dem Übersetzen. Was fasziniert Sie daran?

Übersetzen ist für mich ein intellektuelles Abenteuer, eine Reise in andere Zeiten und Gedankenwelten. Ich habe beispielsweise Briefe aus der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts übersetzt, die der Philosoph Edmund Husserl an seinen polnischen Schüler und Kollegen Roman Ingarden schrieb. Dabei musste ich mich intensiv mit ihren Ideen und Persönlichkeiten auseinandersetzen. Es ist aber auch ein Handwerk, das sich in den vergangenen Jahrzehnten stark verändert hat. Als ich damit begann, gab es noch keine digitalen Datenbanken. Zitate und literarische Anspielungen musste ich oft in Bibliotheken recherchieren. Heute ist vieles online zugänglich. Doch die eigentliche Herausforderung bleibt: einen Text wirklich zu verstehen und in einer anderen Sprache die passenden Ausdrucksmöglichkeiten zu finden.

Sie erforschen historische Handschriften aus der Sammlung Varnhagen, einer der bedeutendsten europäischen Handschriftensammlungen, die überwiegend in der Jagiellonen-Bibliothek in Krakau aufbewahrt wird. Anhand der dort überlieferten Briefe und Schriften haben Sie sich auch mit der Arbeit von Übersetzerinnen des 19. Jahrhunderts beschäftigt. Mit welchen Schwierigkeiten hatten diese Frauen zu kämpfen?

Frauen konnten ihre Übersetzungen damals häufig nicht unter ihrem eigenen Namen veröffentlichen: Manche wählten deshalb ein männliches Pseudonym oder blieben anonym. Auch der Zugang zu Verlagen und literarischen Netzwerken war für sie schwieriger. Oft waren sie auf männliche Vermittler angewiesen, die ihnen entsprechende Kontakte ermöglichten. Gemeinsam mit meiner Kollegin von der Goethe-Universität Frankfurt habe ich die Arbeit von Übersetzerinnen der Sammlung Varnhagen erforscht; im September ist dazu unser Sammelband erschienen.

Die Sammlung Varnhagen umfasst weit mehr als die Zeugnisse der Übersetzerinnen. Was macht diese historischen Bestände für Ihre Forschung so interessant?

Während meiner Habilitation über Jean Paul wurde ich auf die Handschriften in der Jagiellonen-Bibliothek aufmerksam. Dass dort, direkt vor meiner Haustür, Briefe von Jean Paul und Werke von Goethe und Schiller aufbewahrt werden, hat mich fasziniert. Die Sammlung wurde vom Schriftsteller und Diplomaten Karl August Varnhagen von Ense begründet, dessen Frau Rahel Levin Varnhagen einen bedeutenden literarischen Salon in Berlin führte und rund 6.000 Briefe in die Sammlung einbrachte. Sie enthält vor allem Briefe, aber auch Werkmanuskripte und Notizen aus dem späten 18. und 19. Jahrhundert. Ich habe insbesondere die Korrespondenz von Schriftstellerinnen wie Helmina von Chézy erforscht, die Einblicke in das literarische und gesellschaftliche Leben ihrer Zeit gibt. Ungewöhnlich ist auch die Geschichte der Bestände: Es handelt sich um Bestände aus der ehemaligen Preußischen Staatsbibliothek zu Berlin, die während des Zweiten Weltkriegs nach Schlesien ausgelagert wurden. Durch die Grenzverschiebungen nach Kriegsende gelangten sie nach Krakau. Dort befindet sich auch die für die europäische Kultur- und Wissenschaftsgeschichte bedeutende Sammlung „Autographa“ mit Handschriften aus vier Jahrhunderten, mit der ich mich ebenfalls beschäftige.

Ende 2025 haben Sie an der Jagiellonen-Universität ein Forschungszentrum für die Berliner Sammlungen gegründet. Was möchten Sie damit erreichen?

Während des Kalten Krieges wurde lange verheimlicht, dass diese Bestände in Krakau aufbewahrt werden. Erst seit den 1980er Jahren wurden sie für die Forschung zunehmend zugänglich. Mit unserem Zentrum möchten wir die Handschriften gemeinsam mit internationalen Partnern untersuchen, digitalisieren und das Wissen darüber verbreiten. Gerade diese Dokumente zeigen, wie eng die deutsche und die polnische Geschichte miteinander verflochten sind. Auch bei schwierigen historischen Fragen kann die gemeinsame Forschung helfen, Wissenslücken zu schließen und Vorurteile abzubauen. Deshalb liegt mir die Zusammenarbeit mit deutschen Kolleginnen und Kollegen besonders am Herzen. Dass meine Forschung und dieses Engagement nun mit dem Grimm-Preis gewürdigt werden, hat mich sehr überrascht und gefreut. Ich sehe die Auszeichnung nicht nur als Anerkennung meiner bisherigen Arbeit, sondern auch als Ermutigung, diesen Weg weiterzugehen.

Sie haben selbst ein DAAD-Stipendium erhalten – was hat die Förderung für Sie bewirkt und warum haben Sie sich entschieden, auch etwas zurückgeben?

Mein Studienjahr 1997/1998 in Jena hat meinen weiteren Lebensweg entscheidend geprägt. Ich habe die deutsche Kultur unmittelbar erlebt, meine Abschlussarbeit über polnische Übersetzungen von Goethes Faust dort geschrieben, Freundschaften geschlossen, die bis heute bestehen, und in Jena beschlossen, zu promovieren. Von 2017 bis 2023 koordinierte ich dann die polnische Seite der internationalen DAAD-Admoni-Doktorandenschule. So konnte ich selbst dazu beitragen, jungen Forschenden ähnliche Möglichkeiten zu eröffnen. Die Promovierenden erhielten drei Jahre lang Stipendien, haben in Deutschland geforscht und ihre Arbeiten bei internationalen Kolloquien vorgestellt. Besonders wertvoll waren der internationale Austausch und die Rückmeldungen zu ihren Arbeiten. Ich bin überzeugt, dass viele Dissertationen ohne diese Förderung nicht so schnell und nicht in dieser Qualität entstanden wären.

Interview: Christina Pfänder (27. Oktober 2026)