An der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg forscht die afghanische DAAD-Alumna und Molekularbiologin Dr. Amna Mehmood im Bereich der mikrobiellen und molekularen Lebenswissenschaften. Ihr Weg in die Wissenschaft war ein besonderer. Jetzt unterstützt sie geflüchtete Menschen dabei, einen Platz zu finden – in der Wissenschaft und Gesellschaft. 

Wenn Dr. Amna Mehmood morgens das Labor des Instituts für Mikrobiologie der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg betritt, liegt dort oft der Geruch von feuchter Erde in der Luft. „Meine Kollegin forscht zu Streptomyceten“, erzählt Amna Mehmood. „Die Bodenbakterien setzen den Duftstoff Geosmin frei, der auch entsteht, wenn Regen im Sommer auf trockene Erde fällt.“ Mehmood steht vor einer transparenten, luftdichten Box und schlüpft mit ihren Händen in die darin eingebauten Handschuhe. „In dieser anaeroben Kammer untersuche ich, wie Bakterien das Enzym Hydrogenase herstellen“, so Mehmood. Hydrogenasen spielen bei der Umwandlung von Energie eine Rolle. Amna Mehmood will herausfinden, wie diese entstehen und aktiviert werden. Dieses Wissen kann langfristig helfen, nachhaltige Energieprozesse besser zu nutzen. 

Seit Juli 2025 forscht Amna Mehmood am Institut für Biologie/Mikrobiologie und ist Teil der Arbeitsgruppe um Professor Gary Sawers. Dort untersucht sie einen Prozess, der von grundlegender Bedeutung für die Mikrobiologie und Bioenergetik ist und bislang nur teilweise verstanden wird. „Mich interessiert, wie ein wichtiger Metallbaustein in dieses Enzym eingebaut wird, damit es funktionieren kann“, erklärt Mehmood, die sich kürzlich für einen Wechsel in den Bereich der Mikrobiologie und für den Schritt zurück zur Grundlagenforschung entschied. Zuvor war sie acht Jahre lang in der Medizinischen Physik tätig, wo sie Reporterproteine für die nicht-invasive Krebsdiagnostik mittels photoakustischer Bildgebung entwickelte.

Faszination für Leben

Auf dem Schreibtisch vor Amna Mehmood liegt ein großes schwarzes Notizbuch. „Das ist mein Laborjournal. Darin halte ich meine Experimente und Ergebnisse handschriftlich fest, bevor ich sie ins Online-Journal übertrage. Da bin ich altmodisch und inzwischen vielleicht auch ein bisschen deutsch“, sagt Mehmood.

2009 kam sie als 26-Jährige mit einem Stipendium des DAAD aus Afghanistan für einen Master in Molekulargenetik an die heutige Constructor University Bremen, wo sie später auch promovierte. Dabei hatte ihr Bildungsweg schon früh mit großen Herausforderungen begonnen: 1992 musste sie als Achtjährige mit ihren Eltern vor dem afghanischen Bürgerkrieg nach Pakistan fliehen. „Trotz allem hatte ich großen Spaß am Lernen und war schon damals begeistert von Biologie“, so Mehmood. Sie erinnert sich an ihr vermutlich erstes Experiment. „Auf unserem Balkon in Rawalpindi ließ ich ein Stück Brot liegen und beobachtete, wie es sich bläulich verfärbte. Leben wurde plötzlich sichtbar!“

Als geflüchtetes Kind durfte sie ab der achten Klasse die kostenfreie öffentliche Schule in Pakistan nicht mehr besuchen. Sie lernte eigenständig weiter, um später als externe Schülerin die Abschlussprüfung der zehnten Klasse machen zu können. Biologie und Chemie brachte sie sich anhand ihrer Schulbücher und mithilfe einer Nachbarin selbst bei. „Es war eine traurige Zeit und ich wusste, dass es nicht normal ist, dass ein 13-jähriges Kind all das allein schaffen musste. Doch es war der einzige Weg, um weiterführende Bildung zu erhalten.“ Sie machte einen sehr guten Schulabschluss, durch den sie ein leistungsbasiertes Stipendium erhielt, das ihr den Besuch eines renommierten Colleges ermöglichte. Später absolvierte sie einen Bachelor in Biotechnologie an der Universität Peshawar. 

Stipendium als Wendepunkt

Nach dem Sturz der Taliban kehrte sie 2007 zurück nach Kabul, fand aber als Frau in ihrem Fach keine Anstellung und arbeitete in einer Personalabteilung. Auf einer Taxifahrt hörte Mehmood im Radio Werbung für einen Deutschkurs des Goethe-Instituts. „Ich fuhr direkt hin und meldete mich an. Ich wollte keine Zeit verschwenden und weiterlernen.“ So erfuhr sie auch von der Möglichkeit eines DAAD-Stipendiums. „Das Stipendium, mein Studium und die interkulturelle Kompetenz der Lehrenden in Bremen waren Wendepunkte in meinem Leben. Ich wurde selbstbewusster, war stolz auf meine Herkunft und meinen besonderen Bildungsweg“, so Mehmood.

Nur wenige Wochen nach ihrer Promotion, trat sie 2016 die bisher wichtigste Stelle ihres Lebens an. Im Rahmen eines gemeinsamen Projekts der Weltgesundheitsorganisation (WHO) und des Global Fund war sie am afghanischen Ministerium für Gesundheit in Kabul tätig und baute dort die ersten molekulardiagnostischen Referenzlabore des Landes auf. „Ich entwickelte nationale Richtlinien und schulte auf Dari das Fachpersonal der sieben Labore. Mein Ziel war immer, etwas in meinem Land zu bewirken und den Menschen dort zu helfen“, so Mehmood. Die Labore gibt es bis heute, auch wenn sich in Afghanistan seit der Machtergreifung durch die Taliban vor allem die Situation für Mädchen und Frauen extrem verschlechtert hat. 

Resilienz und Wissen teilen

Davon erzählt sie, während sie mit einer Tasse schwarzem Tee, den sie gern mit frischem Kardamom verfeinert, in ihrem Büro im Mikrobiologischen Institut in Halle sitzt. Von dort bereitet sie Vorlesungen vor oder betreut Studierende bei Abschlussarbeiten. Den Rückhalt, den sie selbst erhalten hat – von ihren Eltern, von engagierten Lehrkräften und einem interkulturell sensiblen Universitätsumfeld – will Mehmood weitergeben. „Ich gebe Kurse zu Interkultureller Kompetenz für internationale Studierende und geflüchtete Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler und biete als ausgebildete Lehrerin traumasensible Yogastunden auf Englisch an.“ 

Resilienz sei für Menschen mit unterbrochenem Bildungsweg essenziell. Ein Aspekt, der auch im Fokus ihrer ehrenamtlichen Arbeit steht. Einmal pro Woche leitet sie gemeinsam mit zwei weiteren afghanischen Frauen eine Gruppe geflüchteter Frauen, in der zu Themen wie Selbstwert, gesellschaftliche Teilhabe und Integrationswege in die deutsche Gesellschaft gearbeitet wird. Mehmood: „Bildung hat mein Leben grundlegend verändert. Es ist meine Verantwortung, diese Erfahrung und mein Wissen zu teilen.“ Deshalb unterstützt Amna Mehmood andere auf ihrem Weg – in die Wissenschaft und in die Gesellschaft. 

Esther Sambale (17. Februar 2026)