Der Blick nach Kenia und zu einer Konferenz der „Kenya DAAD Scholars Association“ veranschaulicht, wie wichtig die Beschäftigung mit dem Thema psychische Gesundheit ist.

Die Coronapandemie hat laut der Weltgesundheitsorganisation WHO weltweit zu einem starken Anstieg psychischer Erkrankungen geführt – manche sprechen gar von einer weiteren, einer psychischen Pandemie. Gleichzeitig sind psychische Krankheiten vielerorts weiterhin gesellschaftlich weniger anerkannt als physische Leiden und Stigmata erschweren es, offen über mentale Probleme zu sprechen. Diese Spannung birgt Konfliktpotenzial und betrifft alle Lebensbereiche. Auch den Wissenschaftsbetrieb.

Die spezifischen Rahmenbedingungen an Universitäten und Hochschulen können mentalen Druck erzeugen, das gilt in der deutschen Hochschullandschaft wie auch international. Da wären einerseits die hohen Erwartungen an die Forschenden, sagt Dr. Steve Muthusi, Psychologe, Autor und wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Universität Nairobi. „Da ist zum Beispiel der Publikationsdruck. Das ‚publish or perish‘-Mantra ist an Universitäten sehr verbreitet“, erläutert er. Außerdem müssten sich Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler neben der Forschungsarbeit oftmals noch um die zeitintensive Drittmitteleinwerbung kümmern. Drittens, so Muthusi, arbeite man in der Forschung nicht nur viel, sondern phasenweise viel allein – sei es im Labor oder am Schreibtisch. „Der Kontakt zu Kolleginnen und Kollegen ist dann begrenzt. Daher ist es auch eine Herausforderung, soziale Netzwerke außerhalb des akademischen Bereichs zu pflegen.“

„Ohne mentale Gesundheit gibt es keine Gesundheit“

Muthusi hat mit einem DAAD-Stipendium an der Berliner Humboldt-Universität promoviert. Zurück in Kenia hat er das „Mind Space Network“ gegründet. Die Initiative widmet sich der Schaffung sicherer Räume für psychisches Wohlbefinden durch Beratung, Schulung und Forschung zu Themen wie emotionaler und mentaler Resilienz. „Als ich zum ersten Mal in Deutschland war, war ich mit einem Freund verabredet“, erinnert sich Muthusi. „Als er dann abgesagt hat, weil er einen Termin beim Psychologen vergessen hatte, war ich erstmal schockiert.“ Dass jemand so offen über seine psychische Gesundheit spricht, hatte er vorher nicht erlebt. Ziel seiner Initiative ist es, diese Selbstverständlichkeit zu fördern. „Wenn man zum Beispiel eine gebrochene Hand hat, bekommt man immer noch mehr Empathie als bei psychischen Leiden. Es geht darum, zu verstehen, dass es ohne mentale Gesundheit keine Gesundheit gibt und dass auch mentale Probleme wie physische therapierbar sind.“

Auch der DAAD trägt dazu bei, das Bewusstsein für mentale Gesundheit im akademischen Betrieb zu schärfen, jüngst mit einer Konferenz der „Kenya DAAD Scholars Association“. Dr. Catherine Amulundu, klinische Psychologin und wissenschaftliche Mitarbeiterin am psychiatrischen Institut der Universität Nairobi war Keynote-Speakerin auf der Veranstaltung. „Psychische Probleme bedeuten noch zu oft ein großes Stigma. Die Leute möchten sich nicht in Behandlung begeben. Sie denken, dass andere sie dann ansehen, als ob sie ihr Leben nicht mehr im Griff hätten.“ Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler präsentierten auf der Konferenz ihre Forschung. Es ging um Stress am Arbeitsplatz, den Zusammenhang von Familienumständen und akademischer Laufbahn und um Resilienz im Wissenschaftsbetrieb. Daneben bot Amulundu mit anderen Expertinnen und Experten für mentale Gesundheit außerdem Beratungssprechstunden an. „Die Veranstaltung war sehr erfolgreich. Die Teilnehmenden waren sehr dankbar für das Networking, die Beratung vor Ort und die wissenschaftlichen Diskussionen“, berichtet die Wissenschaftlerin.

Gestiegenes Bewusstsein für psychische Gesundheit

Mehr über mentale Gesundheit im akademischen Betrieb zu sprechen, sei in vielerlei Hinsicht wichtig, sagt Steve Muthusi. „Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter, die psychisch nicht gesund ist, werden auch keine Höchstleistungen erbringen. Das Thema ist also erstens wichtig für das Wohlbefinden der Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler selbst, zweitens für den Forschungs-Output der Universität und drittens für die Studentinnen und Studenten, die von einer besseren Lehre profitieren.“ Catherine Amulundu betont ebenfalls die Bedeutung des Themas. „Es ist lobenswert, dass der DAAD dem Thema so viel Beachtung schenkt. Das Management von Universitäten hat bisher nur Forschung und Lehre priorisiert. Langsam wird klar, dass man auch auf die Leute dahinter schauen muss.“

Das Engagement zahlt sich aus. „Die Universität Nairobi hat beispielsweise gerade ein Zentrum eröffnet, in dem Angestellte und Studierende kostenfrei mit Experten für mentale Gesundheit sprechen können“, erzählt Steve Muthusi. Auch Catherine Amulundu sagt, dass das Bewusstsein für mentale Gesundheit vor allem seit der Coronapandemie gestiegen ist. Veranstaltungen wie die DAAD-Konferenz tragen ihr zufolge einen großen Teil dazu bei, „die Diskussion weiter in den Mainstream zu rücken.“

Luca Rehse-Knauf (28. Januar 2025)