Wie kann man komplexe Forschung so erklären, dass sie möglichst viele Menschen besser verstehen? Genau das versucht die Video-Reihe „Science in a Nutshell“ des DAAD. In kurzen Clips erläutern DAAD-geförderte Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, welche Ideen hinter ihrer Arbeit stehen, und zeigen damit auch, wie unverzichtbar Wissenschaft in unserer von globalen Herausforderungen geprägten Zeit ist.

Nicht nur in Berlin zeigt sich in diesem Sommer wieder, wie stark deutsche Städte unter Hitze und Trockenheit leiden. Die Straßen glühen, Bäume werfen zu früh ihre Blätter ab; und wenn es regnet, bringt der Niederschlag kaum Erleichterung. Auf versiegelten Flächen kann das Wasser nicht versickern, stattdessen rauscht es durch die Kanalisation oder verursacht Überschwemmungen. Für die ausgedörrten Pflanzen bleibt bei den immer häufigeren Starkregenereignissen kaum etwas übrig.

Wie dieser Mechanismus funktioniert, zeigt der Umweltforscher Dr. Ganbaatar Khurelbaatar in einem nur gut drei Minuten langen Video auf anschauliche Weise. In seinem Labor hat er zwei Wassertanks vorbereitet: einen gefüllt mit Beton, den anderen mit Erde und Pflanzen. Als er in beide gleich viel Wasser gießt, wird der Unterschied sofort sichtbar: In dem einen Tank staut sich das Wasser – die „Überschwemmung“ –, in dem anderen versickert es problemlos im Boden. Dann zeigt Khurelbaatar, wie Städte besser mit den Folgen des Klimawandels umgehen könnten – etwa durch begrünte Dächer oder andere „blau-grüne Infrastrukturen“.

Verborgene Schätze heben

„Science in a Nutshell“ heißt die Video-Reihe, in der der DAAD seit 2022 in seinem YouTube-Kanal Einblicke in die Forschung seiner Geförderten gibt. Mehrmals jährlich stellen aktuelle und ehemalige Stipendiatinnen und Stipendiaten ihre Themen in kurzen Videos vor. „Unser Ziel ist, zumindest einen Teil der spannenden Forschungsprojekte, die wir durch unsere Förderung kennenlernen, einem breiteren Publikum zugänglich zu machen“, sagt Barbara Kirsch, Teamleiterin für Strategische Onlinekommunikation und Social Media beim DAAD. Sie spricht von einem „Schatz“, der oft im Verborgenen bleibe und durch die Video-Reihe nun sichtbar werde. Jährlich unterstützt der DAAD weltweit mehr als 25.000 Promovierende und Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler.

Die Serie „Science in a Nutshell“ will komplexe wissenschaftliche Themen verständlich aufbereiten – und Antworten auf große Fragen liefern, die auch Gesellschaft und Alltag betreffen. Ein Thema wie der Klimawandel, sagt Kirsch, sei prädestiniert dafür, Wissenschaft „in der Nussschale“ zu erklären: „Alles, was nah am Leben der Menschen ist, eignet sich natürlich besonders, um zu zeigen, was Wissenschaft leistet.“ Doch auch die „abseitigen“ Themen hätten ihren Reiz, findet sie: „Mich fasziniert die Vielfalt unserer geförderten Forschung immer wieder.“

Wie klingt das Universum?

Ein Beispiel dafür ist die Physikerin Dr. Marie-Sophie Hartig. „Wie hört sich das Universum an?“, lautet die Frage, mit der ihr Video beginnt. Ihre Antwort: „Wenn du oder ich im All sind, hören wir nichts.“ Anders sei es bei Gravitationswellen, die entstehen, wenn etwa Schwarze Löcher kollidieren oder Neutronensterne umeinanderkreisen. Mit Lichtgeschwindigkeit breiten sich die Wellen aus, verzerren den Raum – und lassen sich in hörbare Signale umwandeln. So könne man dem Universum gewissermaßen „zuhören“, erklärt Hartig. 

Zunächst an der Leibniz Universität Hannover und am Max-Planck-Institut für Gravitationsphysik in Potsdam und heute beim Raumfahrtunternehmen OHB arbeitet die Physikerin am ersten Weltraum-Observatorium für Gravitationswellen mit. „Zum Glück arbeite ich an einem großen Projekt mit, und es gab bereits Videos, von denen ich mich inspirieren lassen konnte“, berichtet sie. Sie selbst habe sich dann darauf konzentriert, ihr Spezialgebiet kurz und knapp darzustellen: „Da man in der Wissenschaft oft nur ein Puzzleteil zu dem großen Ganzen beiträgt, muss man die Bedeutung dieses Puzzleteils erklären, ohne sich in fachlichen Details zu verlieren.“ Der DAAD förderte Hartig. im Rahmen des Fellow-Programms PRIME (Postdoctoral Researchers International Mobility Experience) einen Aufenthalt an der University of Florida. 

DAAD-Förderung zahlt sich aus

Wohin die Reise als nächstes geht, steht auch schon fest: Die Bonner Biologin Dr. Annika Mozer wird über illegalen Wildtierhandel berichten – ein Thema, das sie mit einem Bingel-Stipendium der DAAD-Stiftung erforscht hat. Die US-amerikanische Soziologin und DAAD-Alumna Professorin Karin Shire, die im Rahmen ihrer Tätigkeit als Prorektorin für Universitätskultur, Diversität und Internationales der Universität Duisburg-Essen eng mit dem DAAD-Regionalbüro in Ghana zusammenarbeitet, wird über Forschungssicherheit sprechen. 

Ganz nebenbei erfährt man in manchen der Videos auch, wohin der Weg so manchen der DAAD-Alumnae und Alumni führte. Ganbaatar Khurelbaatar, der nach einem Ingenieurstudium in der Mongolei mit einem DAAD-Stipendium zunächst an die Bauhaus-Universität in Weimar kam, forscht heute als Postdoktorand am Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung in Leipzig. Wie nachhaltiges urbanes Wassermanagement unter extremer werdenden klimatischen Bedingungen gelingen kann, beschäftigt ihn weiterhin. „Ich bin sehr froh, dass der DAAD junge Menschen zu Nachhaltigkeitsthemen fördert – und ich die Chance hatte, mich schon früh mit diesem Thema zu beschäftigen“, erzählt er in dem Video. Und: „Ohne das Stipendium könnte ich mir kaum vorstellen, hier und heute an dieser Forschung zu arbeiten.“

Jeannette Goddar (17. Juli 2025)