Unterstützung von Konferenzen, Projekten und der Kooperation von Forschenden: Das Baltisch-Deutsche Hochschulkontor (BDHK) fördert die wissenschaftliche Zusammenarbeit zwischen Deutschland und den baltischen Staaten. Im April 2025 wurde mit einer Festveranstaltung in Riga das 20-jährige Bestehen gefeiert.

Warum erschien die Erstausgabe der „Kritik der reinen Vernunft“ bei einem Rigaer Verlag? Welchen Widerhall fanden Kants Ideen im Baltikum? Welche Bedeutung hatte der kurländische Dichter Casimir Ulrich Boehlendorff für die deutsche Frühromantik? Fragen wie diesen gingen Forschende 2024 und 2025 auf internationalen Konferenzen in der lettischen Hauptstadt Riga nach, die die Universität Lettlands und die Nationalbibliothek Lettlands gemeinsam mit deutschen Partnerhochschulen ausgerichtet hatten.

„Im 18. und 19. Jahrhundert breitete sich die deutsche Kultur und Literatur im Baltikum aus und entwickelte sich dort in vielerlei Hinsicht weiter“, erläutert Professor Pauls Daija von der Nationalbibliothek Lettlands. Diese engen historischen Verbindungen eröffneten zahlreiche Möglichkeiten für die gemeinsame Forschung. „In den vergangenen Jahren haben wir ein Netzwerk europäischer Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aufgebaut, die sich für deutsch-baltische Themen interessieren“, sagt Daija. Ermöglicht worden sei das auch die Förderung der beiden Konferenzen durch das „Baltisch-Deutsche Hochschulkontor“ (BDHK) des DAAD.

Mit Veranstaltungen, Kooperationsprojekten und Netzwerkarbeit unterstützt das BDHK aus Mitteln des Auswärtigen Amts den wissenschaftlichen Austausch zwischen Deutschland und den baltischen Staaten. Weitere Träger sind die Universität Lettlands, die Technische Universität Riga und das Ministerium für Wissenschaft, Kultur, Bundes- und Europaangelegenheiten Mecklenburg-Vorpommern. Der Begriff „Kontor“ erinnert an die Handelssprache der Hanse, einer Vereinigung von Kaufleuten, die schon im Mittelalter deutsche und baltische Küstenstädte miteinander verband. „Damals wie heute war ein Kontor nicht nur ein Ort des Handels mit Waren, sondern auch mit Ideen“, sagt die DAAD-Referentin Maike Jakobi. Das in Riga angesiedelte BDHK organisiert Veranstaltungen in allen drei baltischen Staaten, um die Öffentlichkeit auf aktuelle wissenschaftliche Themen aufmerksam zu machen und Begegnungen zu fördern. In den vergangenen 20 Jahren fanden insgesamt rund 300 Veranstaltungen statt – von Vorträgen, Workshops und Tagungen bis zu gemeinsamen Konzerten von Nachwuchsmusikerinnen und -musikern aus Riga und Rostock.

Wettbewerb für wissenschaftliche Kooperationsprojekte

Außerdem schreibt das BDHK zweimal jährlich einen Wettbewerb für wissenschaftliche Kooperationsprojekte baltischer Hochschulen mit deutschen Partnern aus. Gefördert werden Vorhaben, die entweder die baltisch-deutschen Beziehungen in Vergangenheit, Gegenwart oder Zukunft zum konzeptionellen Ausgangspunkt machen oder in besonders innovativen und anwendungsorientierten Forschungszusammenhängen stehen. Viele Kooperationsprojekte werden auch der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. So konzipierte die Nationalbibliothek Lettlands zur Kant-Konferenz auch eine Stadtführung durch Riga und eine Ausstellung, die auf großes Interesse stießen.

In zwei weiteren Förderlinien des Wettbewerbs werden der Austausch zwischen Master- und PhD-Studierenden baltischer und deutscher Hochschulen, gemeinsame Sommerschulen sowie die Anbahnung von Kooperationen unterstützt. Laut einer externen Evaluation erzielt das Baltisch-Deutsche Hochschulkontor mit geringen Finanzmitteln große Wirkung: „Sowohl die eigenen Veranstaltungen des BDHK als auch die Projekte der Hochschulen erreichen eine große Zahl von Teilnehmenden und leisten einen wichtigen Beitrag zu den deutsch-baltischen Wissenschaftsbeziehungen“, sagt Maike Jakobi. 

Bisher wurden insgesamt 266 Kooperationsprojekte in ganz unterschiedlichen Fachgebieten gefördert. An der Schnittstelle von Physik und Medizin sind die beiden aktuellen Projekte der Universität Vilnius und der Technischen Universität Dresden angesiedelt. „Unsere Kompetenzen ergänzen einander ideal“, sagt Professor Gerald Steiner von der medizinischen Fakultät der TU Dresden. Im Rahmen des Projekts „Schnelle faseroptische IR-Spektroskopie zur Identifizierung und Differenzierung von Tumoren der Leber“ analysieren die Forschenden reseziertes Gewebe direkt im OP-Saal in Dresden mit einer faseroptischen Sonde aus Vilnius. „Wir können mit sehr großer Genauigkeit erkennen, ob und inwieweit ein Tumor vorgedrungen ist. Das erleichtert es, so viel funktionstragendes Gewebe zu erhalten wie möglich“, erläutert Steiner.

Das zweite gemeinsame Projekt widmet sich der „Anwendung der oberflächenverstärkten optischen Spektroskopie für die Analyse organischer Verbindungen in Liquorproben“. Mit dieser innovativen Methode gewinnen die Forschenden molekulare Informationen über organische Verbindungen, die nur in sehr niedrigen Konzentrationen in der Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit enthalten sind. „Diese Daten bieten die Grundlage für weitere Forschungen, die künftig bessere und schnellere Diagnosen ermöglichen könnten“, sagt Gerald Steiner.

Der Mediziner, der seit mehr als 20 Jahren mit der Universität Vilnius zusammenarbeitet, hält die wissenschaftliche Zusammenarbeit in Europa heute für wichtiger denn je: „Nur ein geeintes Europa ist stark. Ich bin überzeugt, dass wissenschaftliche Kooperationen dazu beitragen können, den Zusammenhalt zu festigen.“

Künftig will das Baltisch-Deutsche Hochschulkontor seine Arbeit weiter ausbauen. „Dafür möchten wir noch mehr Institutionen als Partner gewinnen – sowohl in Litauen, Estland und Lettland als auch in Deutschland“, sagt Maike Jakobi. Interessierte Hochschulen und wissenschaftliche Institute können sich an den DAAD wenden.

Miriam Hoffmeyer (23. September 2025)