In politisch bewegten Regionen spielt akademischer Austausch eine besondere Rolle. Seit Dezember 2025 gestaltet Silvia Schmid diesen Austausch mit: Als neue Leiterin der DAAD-Außenstelle Tbilissi begleitet sie Programme und Netzwerke, die Hochschulen und Forschende aus Georgien, Aserbaidschan und Armenien verbinden – und den Austausch mit Deutschland stärken.

Am Hang des Berges Aragaz in Armenien liegt das astrophysikalische Byurakan-Observatorium – einst ein bedeutender Forschungsstandort der Sowjetunion. Seit 80 Jahren wird hier geforscht, Wissen geteilt und über politische Zäsuren hinweg weitergetragen. Orte wie dieser erzählen viel über den Südkaukasus: über eine Region mit gewachsenen wissenschaftlichen Traditionen und einem großen Interesse an internationalem akademischem Austausch. 

Der DAAD begleitet diese Zusammenarbeit seit vielen Jahren mit Programmen und Partnerschaften. „Die Außenstelle in Tbilissi existiert in dieser Form seit 2021, zuvor war der DAAD in Georgien, Aserbaidschan und Armenien jeweils mit eigenen Informationszentren vertreten“, sagt Silvia Schmid. Seit Dezember 2025 leitet sie die DAAD-Außenstelle und verantwortet von dort aus die regionale Zusammenarbeit zwischen den drei Ländern.

Enge Verbundenheit mit Deutschland

Was sie an der Aufgabe besonders reizt, ist die Vielseitigkeit. „An einer Außenstelle greifen unterschiedliche Aufgaben ineinander – von der Studienberatung bis hin zu Hochschulkooperationen und strategischer Vernetzung“, sagt sie. Nach mehr als drei Jahrzehnten beim DAAD bringt Schmid dafür umfangreiche Erfahrung mit: unter anderem aus der Kommunikation, dem Forschungsmarketing, der Strategieentwicklung und der Alumniarbeit. 

Zudem ist sie mit der Region bereits vertraut: Von 2015 bis 2018 leitete sie das DAAD-Informationszentrum in Armenien und erlebte dabei die Deutschlernenden als sehr engagiert. „Studierende und Lehrende waren äußerst motiviert, viele verfügten über sehr gute Deutschkenntnisse“, erinnert sie sich. „Diese enge Verbundenheit mit Deutschland hat mich beeindruckt, ebenso wie das aktive Alumni-Netzwerk, das den akademischen Austausch über Ländergrenzen hinweg mitträgt.“

Hochschulreform in Georgien

Auch an der DAAD-Außenstelle in Tbilissi ist derzeit einiges in Bewegung. Aktuell behält Schmid insbesondere die Entwicklungen im Hochschulbereich im Blick. „Die georgische Regierung hat ein umfassendes Reformkonzept für das Hochschulsystem beschlossen, das unter anderem die Konzentration von Hochschulen in Tbilissi verringern und regionale Universitäten stärken soll“, sagt sie. Eingeführt wurde zudem ein 3+1-System, bei dem das Bachelorstudium drei Jahre und das Masterstudium ein weiteres Jahr dauert. 

Gleichzeitig sehen die Pläne vor, dass staatliche Hochschulen künftig nur noch begrenzt internationale Studierende aufnehmen. Nach Auffassung der Regierung gehöre deren Ausbildung nicht primär zu den staatlichen Aufgaben – Privatuniversitäten sollen diese Rolle übernehmen. „Vertreterinnen und Vertreter der georgischen Hochschulen und auch ihrer Partnerhochschulen in Deutschland und Europa sind derzeit sehr besorgt, ob und wie internationale Wissenschaftskooperationen unter den neuen Rahmenbedingungen weiter möglich sein werden“, so die Beobachtung von Schmid. 

Regionaler Knotenpunkt

Währenddessen bleibt das Interesse an Austauschprogrammen mit Deutschland hoch: Nach einem Bewerbungsrekord Ende 2025 arbeitete sich das Team durch die Auswahl und Vergabe der Stipendien. Die Außenstelle ist dabei regionaler Knotenpunkt: Von Tbilissi aus betreut das Team Programme in allen drei Ländern – Studienberatung, Alumni-Arbeit, Hochschulkooperationen und Forschungsmarketing denkt es bewusst länderübergreifend. „Gerade vor dem Hintergrund des langanhaltenden Konflikts zwischen Armenien und Aserbaidschan hat diese Form des akademischen Austauschs eine besondere Bedeutung“, sagt Schmid. Werden Kooperationsideen an sie herangetragen, versucht sie, die Perspektive zu weiten. „Eine DAAD-Alumna wollte ein Projekt ausschließlich in Georgien mit georgischen Alumnae, Alumni und deutschen Partnern umsetzen“, erzählt sie. „Da habe ich gefragt: Warum nicht auch Expertinnen und Experten aus der Region einbeziehen?“ 

Wissenschaftliche Vielfalt

„Für den deutschen Bildungsmarkt ist der Südkaukasus vor allem wegen seiner wissenschaftlichen Vielfalt interessant“, sagt Schmid. In Georgien liegen die Schwerpunkte in den Rechts- und Wirtschaftswissenschaften sowie in der Medizin. Zugleich zeigen sich neue Entwicklungen in den Bereichen Künstliche Intelligenz und Umwelt. „Der DAAD fördert beispielsweise einen Informatik-Studiengang mit KI-Vertiefung an der Business and Technology University in Tbilissi, der in Zusammenarbeit mit der Hochschule Zwickau durchgeführt wird.“ Ein weiteres zentrales Thema ist die Biodiversitätsforschung: Der Südkaukasus zählt zu den wenigen Biodiversitäts-Hotspots in einer gemäßigten Klimazone. 

In Aserbaidschan dominieren Ingenieurwissenschaften, IT, Materialwissenschaften und Medizin. Zudem beeindruckt es durch eine lebendige akademische Start-up-Szene, wie sie sich zuletzt im Juni 2026 bei Falling Walls Lab Baku mit einem Rekord von 146 Bewerbungen zeigte. 

Armenien verfügt über eine ausgeprägte Tradition in den theoretischen Naturwissenschaften – insbesondere in Mathematik, Physik, IT und Astronomie. International sichtbar wird diese Tradition unter anderem am astrophysikalischen Observatorium von Byurakan. Es dient als regionales Zentrum der Internationalen Astronomischen Union und ist über das Land hinaus vernetzt. „Dort arbeiten Forschende unter anderem an virtuellen Observatorien, in denen astronomische Daten von Observatorien aus verschiedenen Ländern zu einem Beobachtungsergebnis zusammengeführt werden.“

Veranstaltungen zur wissenschaftlichen Stärke des Südkaukasus

In den kommenden Monaten sollen verschiedene Veranstaltungen die wissenschaftliche Stärke des Südkaukasus vermehrt in den Fokus rücken, beispielsweise ein interdisziplinäres Treffen rund um das 80-jährige Bestehen des Observatoriums von Byurakan. Für Anfang 2027 plant die Außenstelle eine Veranstaltung zum Thema Künstliche Intelligenz in Aserbaidschan. „Damit wollen wir Forschende stärker vernetzen und nachhaltige Kooperationen anstoßen“, sagt Schmid.

Das Thema der Hochschulreform in Georgien greift der DAAD im Oktober bei einer DIES-Dialogveranstaltung auf – in organisatorischer und inhaltlicher Kooperation mit dem GIZ-Landesbüro Georgien. Unter dem Titel „Higher Education and the Labour Market" tauschen sich Expertinnen und Experten aus Hochschulen und Wirtschaft aus Georgien, Deutschland und Europa aus.

Christina Pfänder (18. August 2026)