Wer die Auswirkungen des Klimawandels verstehen will, muss sich die Zeit nehmen, komplexen Phänomenen auf die Spur zu kommen. Das deutsch-französische Programm Make Our Planet Great Again – German Research Initiative (MOPGA-GRI) machte genau dies möglich. Mit insgesamt 15 Millionen Euro förderte das Bundesforschungsministerium von 2018 bis 2022 insgesamt 13 Forschungsprojekte in Deutschland. Zwei Geförderte berichten, wie die Initiative ihre wissenschaftliche Laufbahn verändert hat – und warum die Netzwerke aus dieser Zeit bis heute tragen.

 

Wie gerecht ist die Energiewende?

Als Andreas Goldthau 2019 seine MOPGA-Förderung begann, drehte sich die klimapolitische Debatte vor allem um eine Frage: Wie lässt sich der Klimawandel bremsen? „Weniger im Blick war damals, dass die Energiewende für verschiedene Länder sehr unterschiedliche Folgen haben kann", erinnert sich der Professor und Direktor der Willy Brandt School of Public Policy an der Universität Erfurt.

Am damaligen Institute for Advanced Sustainability Studies (IASS) in Potsdam untersuchte er mit seinem internationalen Team die politische Ökonomie der Energiewende: Wie verändert sie wirtschaftliche Chancen und Entwicklungsperspektiven weltweit? „Dabei wurde deutlich, dass technologischer Vorsprung, Investitionen und der Zugang zu erneuerbaren Energien immer stärker über wirtschaftliche Entwicklungschancen bestimmen“, sagt Goldthau. „Zugleich setzen neue EU-Klimaregeln Länder unter Druck, die eng mit Europa verflochten sind und ihre Wirtschaft bislang nur langsam dekarbonisieren konnten."

Um diese Unterschiede sichtbar zu machen, entwickelte das Team einen Index für Energiegerechtigkeit. Er untersucht, wie Kosten und Nutzen der Energiewende verteilt sind, wie transparent und inklusiv politische Entscheidungsprozesse verlaufen und ob marginalisierte Bevölkerungsgruppen berücksichtigt werden. Ergänzt wurde die Forschung durch Zukunftsszenarien für Staaten in Afrika, Asien und Lateinamerika. 

„Als Sozialwissenschaftler bekommt man nicht oft die Möglichkeit, mit einem Budget wie der MOPGA-Förderung zu arbeiten“, sagt Goldthau. Das Programm habe ihm erlaubt, eine Debatte voranzutreiben, die heute deutlich stärker im Fokus steht als noch zu Beginn des Projekts. Geblieben ist zudem der wissenschaftspolitische Austausch mit anderen MOPGA-Fellows. „Davon profitiere ich bis heute.“

 

Der Sonnenschirm der Erde

Prof. Dr. Anna Possner kam durch das MOPGA-Programm aus Stanford nach Deutschland. An der Goethe-Universität Frankfurt baute die Atmosphärenphysikerin eine eigene Forschungsgruppe auf. Sie beschäftigt sich mit sogenannten Mischphasenwolken aus Wasser und Eis, die für das Erdklima eine entscheidende Rolle spielen. Die Gebilde ziehen als gewaltige Wolkenfelder über die Ozeane der Südhalbkugel und reflektieren das Sonnenlicht zurück ins All. Damit bremsen sie die Erderwärmung. Doch dieser Effekt verändert sich mit dem Klimawandel. 

„Man kann sich diese Wolken wie einen Sonnenschirm vorstellen“, sagt Possner. Wird es wärmer, bildet sich in den Wolken zunächst weniger Eis – mehr Wasser bleibt flüssig, die Wolken reflektieren vorübergehend mehr Sonnenlicht. Langfristig aber verliert der Sonnenschirm seine Schutzwirkung: Die Wolkendecken werden lückenhafter, mehr Energie gelangt zur Erde, die Erwärmung verstärkt sich.

Das MOPGA-Projekt ermöglichte es ihr, „wissenschaftlich und finanziell den nächsten Schritt zu gehen“. Gemeinsam mit internationalen Partnern kombinierte ihr Team Satellitendaten, Messungen aus Forschungsflugzeugen und Klimamodelle, um die Dynamik der Mischphasenwolken besser zu verstehen. Die Zusammenarbeit reichte von Satellitenexpertinnen und -experten in Frankreich bis zu Forschungsmissionen und Messkampagnen der USA über den Ozeanen der Südhalbkugel. 

„Die Netzwerke, die während der MOPGA-Zeit entstanden, prägen meine Forschung bis heute“, sagt Possner. „Und nach vielen Jahren im Ausland hat das Projekt mir zudem geholfen, im deutschen Forschungsnetzwerk anzukommen.“ Heute forscht sie an der Goethe-Universität Frankfurt weiter zu Wolken und Klimadynamik – unter anderem im Hans-Ertel-Zentrum für Wetterforschung.

Christina Pfänder (28. Juli 2026)