Die DAAD-Stipendiatin Amel Karboul begann ihren Karriereweg im Maschinenbau, war Unternehmensberaterin und Politikerin. Heute leitet sie den internationalen Bildungsfonds Education Outcomes Fund. Im Gespräch erzählt sie, wie internationale Mobilität Lebenswege prägt, warum Bildung ein entscheidender Wirtschaftsfaktor ist und wie Künstliche Intelligenz den Stellenwert von Bildung verändern könnte.

Frau Dr. Karboul, Sie kamen 1991 als DAAD-Stipendiatin aus Tunesien nach Deutschland. Zunächst lernten Sie ein Jahr lang Deutsch an der Universität Heidelberg, anschließend studierten Sie Maschinenbau am Karlsruher Institut für Technologie. Woran denken Sie als Erstes, wenn Sie sich an diese Zeit erinnern? 

An ein Gefühl von Freiheit. Als ich nach Heidelberg kam, war ich 18, lernte viele neue Leute kennen und ging oft ins Kino. Ich hatte mich damals bewusst für ein Land entschieden, das ganz anders war als meine Heimat. 

Was waren Ihre ersten Erfahrungen in Deutschland?

In Heidelberg suchte ich einen Nebenjob als Kellnerin und bekam überall Absagen, weil ich die Sprache noch nicht perfekt konnte. Nur Pizza Hut stellte mich trotzdem ein. Der Chef stammte aus den USA. Diese Erfahrung des Fremdseins war neu für mich und sensibilisierte mich für die Rechte von Minderheiten. In Tunesien war ich als Teil der Mehrheit nie mit Rassismus konfrontiert. Dort wuchs ich mit dem Selbstverständnis auf, dass ich existieren und erfolgreich sein darf. 

Wie hat das DAAD-Stipendium Ihren akademischen und beruflichen Weg geprägt? 

In Karlsruhe gehörten wir zur Spitze der weltweiten Forschung. Das war eine tolle Erfahrung. Was meinen Weg jedoch viel mehr beeinflusst hat, war der Schritt ins Ausland, raus aus der Komfortzone. Ich stellte Selbstverständliches infrage und erkannte, dass es viele Wahrheiten gibt. 

Ihr beruflicher Weg führte Sie in die Unternehmensberatung und in die Politik. 2014 wurden Sie die erste weibliche Tourismusministerin Tunesiens. Vier Jahre später gründeten Sie den Education Outcomes Fund (EOF). Wie wurde Bildung zu Ihrem zentralen Arbeitsfeld? 

Es gab einen Schlüsselmoment. Zu Beginn der Sommersaison präsentierte der tunesische Innenminister seine Anti-Terrorismus-Strategie. Es sollten auch Bilder potenzieller Gefährder gezeigt werden. Damals lebte ich schon lange im Westen und hatte entsprechende Stereotype im Kopf. Ich rechnete fest damit, Männer mittleren Alters mit Bart zu sehen. 

Was haben Sie stattdessen gesehen? 

Die Bilder zeigten 16-, 17-, 18-Jährige, die aussahen wie meine eigenen Kinder. Das hat mich tief getroffen. Ich setzte mich allein in meinen Dienstwagen, weinte und hatte nur einen einzigen Gedanken: Wenn junge Menschen Terrorismus als alternatives Lebensmodell sehen, sind wir als Gesellschaft gescheitert. Radikalisierung hat im Kern nichts mit Religion zu tun, sondern damit, dass junge Menschen perspektivlos sind und sich nicht gesehen fühlen. Damals entstand in mir der Wunsch, daran zu arbeiten, dass Menschen Sinn im Leben finden. 

Wie ging es weiter? 

Ab 2015 arbeitete ich zusammen mit anderen Fachleuten in der Bildungskommission „The Education Commission“, die der frühere britische Premierminister Gordon Brown leitete. Aus dieser Arbeit ging auch der EOF hervor, den ich 2018 gründete und bis heute leite. 

Im EOF finanzieren Sie Bildungsprojekte für Kinder und Jugendliche in sechs afrikanischen Ländern. Die Projektfinanzierung ist an nachweisbare Ergebnisse geknüpft. Ihr Ziel ist ein systemischer Wandel. Was wollen Sie verändern? 

Wir stellen Kinder und Jugendliche konsequent in den Mittelpunkt. Der EOF finanziert keine Maßnahmen. Wir investieren nur dort, wo nachweislich Wirkung erzielt wird. In der Politik geht es oft darum, Budgets fristgemäß auszugeben, und nicht um bestmögliche Ergebnisse. Das wollen wir ändern. 

Was kritisieren Sie? 

Bildung ist chronisch unterfinanziert. Manchmal denke ich, dass sich kaum jemand wirklich dafür interessiert. Die Diskussionen rund um KI könnten das ändern. 

Wie verändert Künstliche Intelligenz die Bedeutung von Bildung in der Arbeits- und Wirtschaftswelt? 

Die rasanten Fortschritte werfen die Frage auf, was Menschen künftig unersetzlich macht. Fähigkeiten wie Fact-Checking und kritisches Denken werden wieder wichtig – auch weil in der Entwicklung noch oft Perspektiven gesellschaftlicher Minderheiten fehlen. Aktuell wird KI meist reaktiv genutzt, es geht aber darum, sie aktiv zu gestalten. 

Inwieweit ist Bildung ein strategischer Wirtschaftsfaktor? 

Bildung ist künftig die wichtigste Voraussetzung für wirtschaftlichen Erfolg. Wie Menschen mit KI umgehen können, wird entscheidend sein. Wir brauchen Bildung, die kritisch denkende Menschen hervorbringt, die Visionen entwickeln. Dafür sind Lesen und Schreiben noch immer grundlegend. Um diesen Herausforderungen zu begegnen, sind massive Reformen notwendig. 

Woran denken Sie?

Wäre ich noch Politikerin, wären meine Top-3-Prioritäten: der Ausbau erneuerbarer Energien, der Aufbau von Rechenkapazitäten und die Entwicklung von Talenten, die kritisch mit KI-Agenten arbeiten. Ich glaube wirklich daran, dass wir die Welt für die nächsten Generationen besser gestalten können. Meine Tochter fragte neulich, ob ich nicht einen verlorenen Kampf kämpfe. Ich habe nicht die Illusion, alles verändern zu können. Aber ich habe die Überzeugung, dass jedes Handeln zählt. 

Interview: Esther Sambale (14. August 2026)