80 Prozent der Menschen weltweit leben in Ländern mit eingeschränkter Wissenschaftsfreiheit. Innerhalb von zehn Jahren hat sich die Situation laut dem aktuellen „Academic Freedom Index“ (AFI) in vielen Ländern deutlich verschlechtert. Umso wichtiger seien Förderprogramme und Initiativen für gefährdete Forschende und Studierende, sagt DAAD-Präsident Professor Joybrato Mukherjee: „Wissenschaftsfreiheit und die freie Entfaltung der Persönlichkeit sind unabdingbare Voraussetzungen für eine freie und demokratische Gesellschaft.“ 

Bereits seit 25 Jahren setzt sich das internationale Netzwerk „Scholars at Risk“ (SAR) für bedrohte und verfolgte Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler ein. Mehr als 400 Hochschulen, Forschungseinrichtungen und andere Wissenschaftsorganisationen, darunter auch der DAAD, arbeiten in dem Netzwerk zusammen. Jedes Jahr berät SAR Hunderte von Forschenden und ebnet ihnen mit unabhängigen Risikobewertungen den Weg zu Stipendien oder befristeten Stellen an Hochschulen und Universitäten. 

Hochschulen gewinnen herausragende internationale Talente

Einen ähnlichen Ansatz verfolgt das im September 2024 gestartete EU-Projekt „SAFE – Supporting at risk researchers with fellowships in Europe“. Es ermöglicht europäischen Hochschulen, gefährdete Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler befristet für bis zu zwei Jahre einzustellen, und stellt dafür Mittel im Umfang von zwölf Millionen Euro bereit. Umgesetzt wird das Programm von einem Konsortium europäischer Partnerorganisationen, das vom DAAD koordiniert wird. Jede Hochschule konnte im Rahmen der Pilotausschreibung eine Person für eine Fellowship nominieren. „Dieses Prinzip bewährt sich bislang sehr gut“, sagt SAFE-Projektleiterin Stefanie Kottowski vom DAAD: „Gefährdete Forschende können in Sicherheit an einer europäischen Hochschule arbeiten, die gut zu ihrem jeweiligen Fachgebiet passt, und die Hochschulen gewinnen herausragende internationale Talente.“ Für Fälle, in denen keine Kontakte zwischen gefährdeten Forschenden und europäischen Hochschulen bestehen, entwickelte das SAFE-Team ein eigenes Matching-Tool. Insgesamt gingen rund 360 Nominierungen ein. 56 ausgewählte Fellows konnten ihre Stellen antreten, etwa ein Viertel von ihnen an deutschen Hochschulen.

An Studierende und Promovierende, denen in ihren Herkunftsländern das Recht auf Bildung verweigert wird, richtet sich das Hilde Domin-Programm des DAAD, das vom Auswärtigen Amt finanziert wird. Dank der Stipendien konnten seit dem Programmstart 2021 insgesamt 285 Geförderte ihr Studium oder ihre Dissertation an einer deutschen Hochschule fortsetzen beziehungsweise abschließen. „Der Bedarf ist weiterhin sehr groß“, sagt Nina Knops vom DAAD. Die Ursachen seien vielfältig: von Krisen und Konflikten, die in einigen Ländern das ganze Hochschulsystem gefährden, über Diskriminierung aufgrund von Geschlecht, Religion oder sexueller Orientierung bis zu Repressionen gegen Studierende und Promovierende, die sich politisch engagieren. Die größten Gruppen unter den Hilde Domin-Geförderten kommen aus Afghanistan, Iran und Belarus – Länder, die im Academic Freedom Index zu den Schlusslichtern gehören.

Stimmen aus der Praxis

Prof. Dr. Susanne Fengler ist Kommunikationswissenschaftlerin an der Technischen Universität Dortmund und berichtet von ihren Erfahrungen mit dem SAFE-Programm an ihrer Hochschule:

„Ich leite das Erich-Brost-Institut für internationalen Journalismus an der TU Dortmund. Das SAFE-Programm hat es uns ermöglicht, einen verfolgten Kollegen aus einem Bürgerkriegsland am Horn von Afrika aufzunehmen, der über die Situation des Journalismus in seinem Land angesichts verschärfter Zensur forscht. Nachdem sein Haus nachts von der Polizei durchsucht worden war, musste er mit seiner Familie Hals über Kopf ausreisen. Wir hatten uns vor einiger Zeit auf einer Konferenz kennengelernt, deshalb hat er mich um Rat gebeten, welche Möglichkeiten es für ihn in Deutschland gibt. Ich bin sehr froh, dass der Kollege hier nun in Sicherheit leben und forschen kann. Journalismus und Medien in Subsahara-Afrika gehören zu unseren Forschungsschwerpunkten. Die Arbeit des SAFE-Fellows ist eine große Bereicherung für uns, die tolle Synergien schafft. Weil er in Forschungsprojekte unseres Instituts eingebunden ist, kann er sich mit Hochschulen in Deutschland und Europa vernetzen und so an seiner akademischen Zukunft arbeiten. Vor kurzem hat er auch einen Buchvertrag mit einem renommierten Fachverlag abgeschlossen.“

Mazar Mohamed aus Sudan ist Bachelorstudentin der Humanbiologie an der Universität Marburg und Stipendiatin des Hilde Domin-Programms:

„Als 2023 der Krieg im Sudan ausbrach, studierte ich im fünften Semester Medizin an der Nationalen Universität Sudan in Khartum. Vor den Kämpfen sind wir erst in die Region Al-Jazirah und später in den Ostsudan geflüchtet. Aber es gab nirgendwo Sicherheit, wir wurden wiederholt von Milizen bedroht. Alle Hochschulen wurden geschlossen. Meine Familie hat dann Geld zusammengelegt, damit ich im März 2024 nach Uganda ausreisen konnte. Dort habe ich nach Studienmöglichkeiten gesucht. Erfahrungsberichte von Hilde Domin-Geförderten auf der DAAD-Website haben mir den Mut gegeben, mich an deutsche Hochschulen zu wenden. Ich wurde für ein Stipendium nominiert, bekam im August 2024 die Zusage und studiere jetzt mein Traumfach Humanbiologie an der Universität Marburg. Zur Vorbereitung hat mir der DAAD einen sechsmonatigen Deutschkurs ermöglicht, darum kann ich mich im Studium und auch im Alltag gut verständigen. Supertoll fand ich das Chemiepraktikum im ersten Semester – meine erste Erfahrung mit Laborarbeit. Für Epidemiologie interessiere ich mich besonders. Auf der Flucht waren wir ständig krank, denn nach dem Zusammenbruch des Gesundheitssystems haben sich Malaria und andere Krankheiten im Sudan wieder stark ausgebreitet. Mein Leben hat sich durch das Stipendium völlig verändert. Wichtig war für mich, dass ich auf einem DAAD-Treffen andere Studierende kennenlernen konnte, die ähnliche Erfahrungen gemacht haben wie ich. So fühle ich mich nicht allein.“

Miriam Hoffmeyer (5. März 2026)