Was kann die Europäische Union für die Wissenschaftsfreiheit tun? Wie erleben Studierende in Belarus die Einschränkung der akademischen Freiheit? Und wie gut schützt eine Verfassung die Autonomie von Hochschulen? Mit diesen Fragen befassen sich die drei Preisträgerinnen und Preisträger des diesjährigen Fundamental Academic Values Award, den der DAAD zum dritten Mal vergibt. Die Preisverleihung fand am 21. Oktober 2026 in Brüssel statt.

1. Platz: Dr. Olga Ceran, UCLouvain Saint-Louis Bruxelles, Belgien

Europa hat ein gemeinsames Wertefundament für akademische Freiheit, aber wichtige Aspekte bleiben offen – zum Beispiel, ob und in welchem Umfang sich auch Studierende darauf berufen können. Mit Fragen wie diesen beschäftigt sich Olga Ceran. Sie untersucht, wie die Freiheit von Forschung und Lehre in Europa rechtlich geschützt wird. Etwa, ob Instrumente, mit denen die Europäische Union Demokratie und Rechtsstaatlichkeit ihrer Mitglieder sichern will, auch der Wissenschaftsfreiheit zugutekommen? Ihr Ergebnis macht durchaus Mut: Obwohl die EU in Bildungsfragen nur begrenzte Zuständigkeiten hat, könnten bestehende EU-Instrumente unter bestimmten Voraussetzungen dazu beitragen, Bedrohungen der Wissenschaftsfreiheit zu begegnen. Welche Möglichkeiten sich dabei eröffnen und wo die rechtlichen Grenzen liegen, untersucht ihre Forschung. Für die aus Polen stammende Juristin, die als Postdoktorandin in Rechtswissenschaft und Philosophie forscht und am Academic Freedom Monitor des Europäischen Parlaments mitwirkt, reichen rechtliche Garantien allein nicht aus. Es brauche auch eine akademische Kultur, in der diese Freiheit gelebt wird. 

2. Platz: Cristina Mazzero, Universität Trient, Italien

Was bedeutet akademische Freiheit für Studierende in einem autoritären Staat? Dieser Frage ist die Italienerin Cristina Mazzero am Beispiel von Belarus nachgegangen. Dazu führte sie qualitative Interviews mit belarussischen Studierenden, die über ihren Hochschulalltag vor der Präsidentschaftswahl 2020 berichten. Die Gespräche zeigen eindrücklich, wie die jahrelange Aushöhlung akademischer und persönlicher Rechte das Studium prägte und Migrationswege beeinflusste. Mazzero schlägt eine eigene Definition studentischer Freiheit vor, die die Entwicklung eigener Fähigkeiten ebenso umfasst wie die Zugehörigkeit zur akademischen Gemeinschaft. In ihrer Dissertation „(Un-)Bordering Higher Education“ befasst sie sich mit zwei weiteren Grundwerten: Inklusion und gesellschaftlicher Verantwortung. Sie untersucht derzeit, wie italienische Universitäten Zugang und Teilhabe für Studierende mit Fluchterfahrung gestalten. 

3. Platz: Dr. Dylan Couck, Universität Gent, Belgien

Was nützt die Verankerung der Hochschulautonomie in der Verfassung, wenn unklar bleibt, wie weit sie juristisch reicht? Der Rechtswissenschaftler Dylan Couck hat in seiner Doktorarbeit untersucht, wie sich die Autonomie flämischer Universitäten und Hochschulen im belgischen Verfassungsrecht von 1831 bis 2024 entwickelt hat. Sein Befund aus historischer und juristischer Perspektive fällt deutlich aus: Ein starker Verfassungsrang garantiert allein noch keinen wirksamen Schutz. Ist die Reichweite der Autonomie nicht klar definiert, lässt sich die Freiheit der Einrichtungen durch Regulierungsmaßnahmen schrittweise einschränken. Als Postdoc in der Forschungsgruppe Verfassungsrecht in Gent geht er diesen Fragen inzwischen aus europäischer und vergleichender Perspektive nach. Zugleich berät er die flämische Regierung in Bildungsfragen – eine Verbindung von Theorie und Praxis, die aus seiner Sicht gut zusammenpasst. Denn akademische Grundwerte seien auch Bausteine guter Bildungspolitik, an denen sich Staat und Hochschulen orientieren können. 

Birk Grüling (22. Oktober 2026)