Was braucht Wissenschaft, um globalen Krisen wie dem Klimawandel wirksam zu begegnen? Für Professorin Christina Richards lautet die Antwort: internationale Zusammenarbeit. Richards forscht zu Integrativer Biologie an der University of South Florida. Gemeinsam mit anderen ehemaligen MOPGA-Fellows hat sie im Wissenschaftsjournal PLOS Climate eine Bilanz des deutsch-französischen Programms Make Our Planet Great Again – German Research Initiative (MOPGA-GRI) veröffentlicht. Im Interview erklärt sie, warum solche Initiativen weit mehr sind als reine Forschungsförderung.

Frau Professorin Richards, in einem aktuellen Paper in PLOS Climate ziehen Sie gemeinsam mit anderen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern Bilanz zum MOPGA-GRI-Programm. Welche Erkenntnisse erscheinen Ihnen heute, drei Jahre nach dem Ende des Programms, besonders relevant?

Für mich war die wichtigste Erkenntnis, wie notwendig und zugleich anspruchsvoll interdisziplinäre Zusammenarbeit ist. Im Programm trafen sehr unterschiedliche Forschungsansätze aufeinander – von Atmosphärenforschung und Biodiversität über Technologieentwicklung bis hin zu Sozial- und Politikwissenschaften. Obwohl die Projekte in drei thematische Hauptbereiche gegliedert waren, behandelten sie jeweils unterschiedliche Aspekte der Global-Change-Forschung.
Eine solche Vielfalt wissenschaftlicher Perspektiven hatte ich vorher noch nie erlebt. Wir mussten lernen, miteinander zu kommunizieren und unsere Forschung auch Menschen außerhalb des eigenen Fachgebiets verständlich zu machen. Das klingt banal, ist in der Praxis aber erstaunlich schwierig. Plötzlich wurde Wissenschaftskommunikation selbst Teil der wissenschaftlichen Arbeit.

Gab es Situationen während der gemeinsamen Treffen, in denen dieser interdisziplinäre Austausch besonders greifbar wurde?

Besonders spannend war für mich, wie unterschiedlich die einzelnen Disziplinen dieselben Probleme betrachteten. Forschende aus den Sozialwissenschaften oder der Politikforschung stellten oft ganz andere Fragen als wir Naturwissenschaftler und Naturwissenschaftlerinnen. Dadurch entstanden Perspektiven, die viele von uns vorher so nicht im Blick hatten. Gerade beim gemeinsamen Schreiben des Artikels wurde das deutlich. Viele Gedanken im Paper gehen direkt auf diesen Austausch zurück.

Welche Verbindungen aus der MOPGA-Zeit bestehen bis heute?

Ich arbeite noch immer mit Forschenden aus Europa, Japan und China zusammen, die ich über das Programm kennengelernt habe. Daraus sind neue Publikationen, gemeinsame Projekte und langfristige Kooperationen entstanden. Über alle MOPGA-Laureatinnen und -Laureaten hinweg hat die Arbeit an unserem Artikel dazu beigetragen, unser Verständnis für multidisziplinäre Zusammenhänge zu vertiefen. Mir war es wichtig, alle MOPGA-Geförderten einzubeziehen, um die Vielfalt des Programms sichtbar zu machen. Einige von uns planen, sich dieses Jahr erneut in Paris zu treffen – einfach, um dieses gemeinsame Projekt noch einmal zusammen zu feiern.

In Ihrem Artikel beschreiben Sie internationale Forschungsprogramme wie MOPGA nicht nur als Wissenschaftsförderung, sondern auch als strategische Investition in die Zukunft. Warum sind solche Programme gerade in Zeiten wichtig, in denen Klima- und Umweltforschung in manchen Teilen der Welt zunehmend unter Druck gerät? 

Klimawandel und globale Umweltveränderungen lassen sich nicht innerhalb nationaler Grenzen lösen. Gerade wenn sich einzelne Länder politisch zurückziehen, braucht es internationale Netzwerke, die wissenschaftliche Zusammenarbeit aufrechterhalten. Als US-Wissenschaftlerin erlebe ich das gerade sehr konkret: Viele Forschende in den USA spüren Druck und Unsicherheit, wollen aber weiterhin Teil der Lösung sein. Internationale Kooperationen schaffen in solchen Situationen Stabilität. Sie halten den wissenschaftlichen Austausch auch über politische Grenzen hinweg lebendig. 

Gleichzeitig hat MOPGA gezeigt, dass wir globale Krisen viel stärker gemeinsam und interdisziplinär angehen müssen. Ich würde mir wünschen, dass künftige Programme dieser Art Natur-, Sozial- und Politikwissenschaften von Anfang an enger zusammenbringen. Denn technologische Lösungen allein reichen nicht aus – am Ende geht es immer auch darum, wie Gesellschaften mit Veränderung umgehen.

Interview: Christina Pfänder (28. Mai 2026)