Virtual-Reality-Formate ermöglichen es Hochschulen, akademische Mobilität neu zu denken. Durch den Einsatz immersiver Technologien werden zwischenmenschliche Interaktion und das Engagement der Studierenden gefördert.

Virtuelle Mobilitätsoptionen für Studierende sind in vielen Bereichen sinnvoll und dringend notwendig. Digitale Lehr- und Lernformen erweitern die Möglichkeiten internationaler Studienerfahrungen ebenso wie die der internationalen Zusammenarbeit von Hochschulen. In Partnerschaften und Netzwerken werden sie bereits strategisch gefördert.

Die Zukunftstechnologie Virtual Reality (VR) eröffnet im Hinblick auf virtuelle Mobilität noch einmal weitergehende Möglichkeiten: Das Eintauchen in eine computergeschaffene Welt spricht mehrere Sinne gleichzeitig an und ermöglicht dadurch emotionalere, tiefere Erlebnisse als andere Technologien. Die Chancen dieses sogenannten immersiven Erlebens werden nicht nur im Hochschulmarketing zunehmend gesehen. An der Universität Potsdam wurden Lehramtsstudierende am Institut für Umweltwissenschaften und Geografie selbst zu Designern einer fachgeografisch anspruchsvollen VR-Umgebung. Im Rahmen einer Exkursion zu nachhaltiger, grüner und smarter Stadtentwicklung erkundeten sie zu Fuß und mit öffentlichen Verkehrsmitteln die Wiener Innenstadt. Als Verkehrsteilnehmende waren sie an stark befahrenen Straßen und Kreuzungen unterwegs, bahnten sich ihren Weg an Absperrgittern vorbei und folgten Einheimischen auf Trampelpfaden. Sie machten 360-Grad-Aufnahmen und erarbeiteten auf Grundlage ihrer Erkenntnisse eine VR-Exkursion, die Verkehrsströme einer Großstadt wie Wien hautnah erfahrbar macht.

Kompetenzförderung durch VR

„Wir waren sechs Tage vor Ort, die Resonanz der Studierenden war unglaublich gut“, berichtet Dr. Katharina Mohring, Wissenschaftliche Mitarbeiterin der AG Angewandte Humangeografie und Regionalwissenschaften an der Universität Potsdam. „Virtual Reality ist eine sehr körpernahe Erfahrung“, sagt sie und verweist auf ein Zitat des Stanford-Professors Jeremy Ballenson: „In der Virtuellen Realität werden Inhalte, die den Körper bewegen, auch den Geist bewegen.” (“In VR, content that moves the body will also move the mind.”) VR verbessere die Qualität der Diskussionen, beobachtet die Dozentin. „Über das gemeinsam Erlebte zu sprechen und dabei die Unterschiede in der Wahrnehmung festzustellen, setzt Erkenntnisprozesse in Gang.“ Sie spricht von „Wow-Effekten“, beispielsweise im Zusammenhang mit körperlichen Bedürfnissen. „Wenn man in einer klassischen autozentrierten Stadtszene selbst spürt, wie nah der Verkehr an einem vorbeirauscht und wo Hindernisse auftauchen, lernt man viel über sich selbst, aber auch über die Umgebung, in der man leben möchte.“

Ziel der explorativen Studie sei es, die Potenziale, Rahmenbedingungen und Einflussfaktoren für geografische Vermittlung mittels VR zu diskutieren und ein fachlich-didaktisches Konzept zur Kompetenzförderung durch VR in geografischen Lernsettings zu erarbeiten. Die Studierenden der Universität Potsdam kamen über diesen Ansatz in intensive Diskussionen über Städte und ihre Zukunft.

Resonanzerfahrungen schaffen

Zu einer ähnlich positiven Einschätzung kommt auch Birgit Michels, die sich als Referentin der Geschäftsstelle GATE-Germany im DAAD mit dem Potenzial von VR-Technologien für virtuelle Mobilität und das internationale Hochschulmarketing beschäftigt. „VR-Technologien können den virtuellen Studierendenaustausch auf eine neue Ebene heben, weil sie Resonanzerfahrungen schaffen. Das Eintauchen in eine virtuelle Umgebung, in der man sich fühlt, als wäre man tatsächlich an einem anderen Ort, schafft ein Gefühl menschlicher Verbundenheit, das mit anderen digitalen Technologien nur schwer hergestellt werden kann“, so Michels.

Gerade der Einsatz immersiver Technologien sei geeignet, um zwischenmenschliche Interaktion und das Engagement der Studierenden im virtuellen Raum zu fördern. Die vielen persönlichen Begegnungen und Erfahrungen eines Auslandsaufenthaltes könnten und sollten diese Technologien aber nicht ersetzen. Es gehe nicht um die Abschaffung, sondern um die Erweiterung physischer Mobilität, beispielsweise darum, diese vor- oder nachzubereiten und zu begleiten. Dies sei wichtig zu betonen, um Berührungsängste abzubauen und die Bereitschaft zum Ausprobieren der neuen Technologien zu steigern.

GATE-Germany lege Wert darauf, die deutschen Hochschulen bei der Erschließung von VR-Technologien zu unterstützen. „Wenn sich Avatare von Lehrenden, Studierenden und Alumni künftig auch in virtuellen sozialen Räumen austauschen, voneinander lernen und zusammenarbeiten, entstehen neue Möglichkeiten, die Wertschätzung anderer Kulturen und Perspektiven zu stärken sowie Kooperationen weltweit zu erleichtern – und das klimaschonend und mit großem Inklusionspotenzial“, betont Michels.

Gunda Achterhold (6. Juni 2023)

Dieser Beitrag ist ungekürzt zuerst erschienen im Onlinemagazin von GATE-Germany:
Virtuelle Hochschule | GATE-Germany