Seit November 2022 leitet Dr. Sven Werkmeister als Direktor die Abteilung Strategie im DAAD. Ein Gespräch über ein gesundes Verhältnis von Wissenschaft und Politik, herausfordernde Partnerländer und die Chancen durch Austausch. 

Herr Dr. Werkmeister, wenn wir an wissenschaftliche Zusammenarbeit unter schwierigen geopolitischen Bedingungen denken: Wie hat sich die Situation der internationalen Kooperation in den vergangenen Jahren verändert? 
Hier sind zwei Dimensionen im Blick zu behalten: Einerseits wächst der Bedarf an wissenschaftlich gestützten Perspektiven auf die großen gesellschaftlichen, globalen, ja planetaren Fragen. Andererseits sehen wir in wichtigen Ländern der Welt zunehmend nicht-demokratische oder autokratische Tendenzen. Mit diesem Spannungsfeld umzugehen, ist eine große Herausforderung für die Wissenschaftskooperation – für Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, für Institutionen und ganz besonders für eine Organisation wie den DAAD, dessen zentrales Handlungsfeld gerade der internationale akademische Austausch ist. 

Wie positioniert sich der DAAD in diesem Spannungsfeld?
Der DAAD ist eine Wissenschaftsorganisation, seine Mitglieder sind die deutschen Hochschulen und Studierendenschaften. Der DAAD hat aber auch eine Schnittstellenfunktion mit anderen gesellschaftlichen Systemen, insbesondere der Politik. Die Beschäftigung mit der Frage, wie man sich als wissenschaftsgeleitete Institution in diesem Umfeld positioniert, ist ebenso spannend wie komplex. Um einmal kurz in die Gesellschaftstheorie zu schauen: Niklas Luhmann hat die sozialen Systeme nach ihrer sogenannten Leitdifferenz unterschieden, nach der Informationen verarbeitet und Entscheidungen getroffen werden: Im Wissenschaftssystem ist die Leitdifferenz „wahr/falsch“, in der Politik dagegen „Macht/keine Macht“. In meiner Position und in der Position des DAAD als Mittlerorganisation merkt man, dass man mit diesen verschiedenen Leitdifferenzen umzugehen hat und diese zusammenbringen muss – auch wenn sie unterschiedlich funktionierenden Systemen entstammen und verschiedene Entscheidungslogiken implizieren. Das ist eine große Herausforderung, auch für die Abteilung Strategie: Wie vertritt man die Interessen der Wissenschaft, ohne blauäugig zu sein und die politischen Bedingungen und Implikationen wissenschaftlicher Zusammenarbeit zu ignorieren? 

Welche Ansätze wählt ihre Abteilung, um mit diesen unterschiedlichen Anforderungen umzugehen?
Zentral bleibt die Orientierung an der – zumindest in Deutschland grundgesetzlich gesicherten –Wissenschaftsfreiheit. Wir setzen auf die Unterstützung und Beratung der deutschen Hochschulen in Fragen der internationalen Zusammenarbeit, auch und gerade unter komplexer werdenden Rahmenbedingungen. Ziel muss es sein, die deutschen Hochschulen dabei zu unterstützen, autonome Entscheidungen auf umfassend informierter und reflektierter Grundlage treffen zu können. Mit dem vor rund zweieinhalb Jahren eingerichteten Kompetenzzentrum Internationale Wissenschaftskooperationen (KIWi) hat der DAAD eine echte Erfolgsgeschichte gestartet. Der Wissenschaftsrat hatte empfohlen, eine Institution für das deutsche Wissenschaftssystem einzurichten, die Beratung, Information und Expertise für internationale Kooperationen zur Verfügung stellt. Alles vor dem Hintergrund, dass wissenschaftlicher Austausch unter immer komplexeren Rahmenbedingungen stattfindet. Die Nachfrage nach handlungsrelevantem Wissen – beispielsweise zu Fragen des Dual Use, zu Forschungssicherheit und -integrität – nimmt stetig zu, und die Rückmeldungen zu unseren Hilfs- und Unterstützungsleistungen aus den Hochschulen sind durchweg positiv. 

Bis zu welchem Grad ist es wünschenswert oder besonders wichtig, mit herausfordernden Staaten zusammenzuarbeiten? 
Der DAAD setzt sich dafür ein, Gesprächskanäle offenzuhalten, soweit und solange dies möglich ist. Sicher ist die Wissenschaft einer der Orte, an denen Austausch noch mit am längsten realisierbar ist und Zusammenarbeit gepflegt werden kann. Gerade die Kooperation mit staatlichen Akteuren – wie beispielsweise aktuell in Russland – ist ab einem bestimmten Punkt allerdings nicht mehr vertretbar. Gleichzeitig kann es möglich und sinnvoll sein, auf individueller Ebene den Austausch aufrecht zu erhalten. Rote Linien der Zusammenarbeit sind deswegen kaum pauschal oder in einem abstrakten Sinne zu definieren, vielmehr geht es um ein reflektiertes Abwägen im Einzelfall: Wie gehen wir unter komplexen Bedingungen mit konkreten Kooperationen in jeweils unterschiedlichen Kontexten um?

Was begeistert sie an Ihrem neuen Tätigkeitsbereich? 
Mich motiviert und begeistert insbesondere die Vielzahl an Themen und Fragestellungen, mit der ich jeden Tag beschäftigt bin. Aus einer Rücksprache zur strategischen Entwicklung der Deutschlehrerausbildung in Afrika wechsle ich in einen Termin zum Potenzial Indiens als strategischem Kooperationspartner und der Bedeutung der dortigen Start-up-Szene. Im Anschluss folgt ein Treffen mit deutschen Hochschulvertreterinnen und -vertretern zur Fachkräftegewinnung im Pflegebereich. Da wird es auf jeden Fall nicht langweilig. Spannend ist vor allem, dass all diese Themen und Fragen in einem Zusammenhang stehen, was uns zurück zu den grundlegenden Fragen internationaler Kooperation führt. In allen genannten Kontexten sind unsere eigenen Positionen und Perspektiven mit denen unserer internationalen Partner abzustimmen und auszuhandeln. Hierbei geht es immer auch darum, zwischen unterschiedlichen Interessen und Werten zu vermitteln und hierbei einem eigenen Kompass zu folgen. Ich freue mich deswegen besonders auf den in den nächsten eineinhalb Jahren anstehenden Prozess der Erarbeitung unserer DAAD-Strategie 2030. Die Strategie wird 2025, im Jahr des 100-jährigen Jubiläums des DAAD, publiziert werden. Ich denke, das ist ein würdiger Anlass, noch einmal ganz grundlegend Selbstverständnis, Ziele und Zukunftsperspektiven der weltweit größten Organisation zur Förderung des akademischen Austauschs zu reflektieren. Gerade mit Blick auf die vor allem durch Wandel und Veränderung geprägten Rahmenbedingungen unserer komplexen Gegenwart sind Selbstvergewisserung und Orientierungsfähigkeit von zentraler Bedeutung.

Interview: Sarah Kanning (13. April 2023)