Die Corona-Pandemie hat das Leben zahlreicher Menschen verändert – so auch das von Professor Hendrik Streeck. Kaum hatte er im Oktober 2019 am Institut für Virologie der Universitätsklinik Bonn die Leitung übernommen, erkrankten im chinesischen Wuhan immer mehr Menschen an einer bis dahin unbekannten Lungenkrankheit. „Zunächst hatte ich noch die Hoffnung, dass es China gelingt, die Epidemie einzudämmen“, erinnert sich Streeck, dessen Forschungsschwerpunkt im Bereich der HIV-Forschung und „emerging viruses“ liegt. „Als jedoch erste Fälle von Sars-CoV-2-Infektionen in den USA auftraten, war mir klar, dass auch Deutschland betroffen sein wird.“

Als es Ende Februar 2020 nach einer Karnevalssitzung im Kreis Heinsberg in Nordrhein-Westfalen zu einer massenhaften Ausbreitung des Erregers kam, reiste Streeck mit einem Forschungsteam der Universität Bonn in den Hotspot und arbeitete in kurzer Zeit den Ausbruch wissenschaftlich auf. Mit seiner populär gewordenen Heinsberg-Studie lieferte er frühe und wichtige Ergebnisse zum Infektionsgeschehen, insbesondere zur Dunkelziffer an Infektionen sowie zur Letalität. „Das öffentliche Interesse daran war sehr hoch“, erinnert sich Streeck. In seinem Buch „Hotspot. Leben mit dem neuen Coronavirus“, das im Februar 2021 erschienen ist, erläutert der Virologe sein Vorgehen, erklärt Infektionswege und Auswirkungen auf das Immunsystem. „Dabei zeige ich, wie komplex unsere Arbeit ist und wie Forschung funktioniert.“

Die mediale Aufmerksamkeit ist weiterhin groß: Neben der Forschung und der klinischen Diagnostik bestimmen Talkshowauftritte, Interviews und ein Corona-Podcast den Alltag Streecks. Zudem berät der Facharzt für Mikrobiologie, Virologie und Infektionsepidemiologie als Mitglied des „Expertenrats Corona“ die nordrhein-westfälische Landesregierung. „Corona wird bleiben, deshalb müssen wir mithilfe interdisziplinärer Forschung eine Langzeitstrategie entwickeln“, so Streeck. „Dabei dürfen wir auch andere Viren nicht aus dem Auge verlieren. Zahlreiche HIV-Patienten sind weltweit aus Angst vor einer Corona-Infektion nicht zur Virenlastmessung in den Kliniken erschienen, das kann Resistenzen gegen HIV-Medikamente zur Folge haben.“

Leben in einer Pandemie und mit ihren Risiken für andere Bereiche, dies ist ein Forschungsschwerpunkt des Wissenschaftlers, der bereits für das HI-Virus Präventions- und Impfstoff-Strategien entwickelt hat. „Aufgrund verschiedener Parallelen sind weltweit HIV-Experten bei der Corona-Forschung führend“, sagt Streeck. „Das gilt nicht nur dafür, in einer Pandemie Lösungen zu suchen, sondern betrifft auch Ansatzpunkte, die beim HI-Virus verwendet werden und die jetzt bei Sars-CoV-2 zur Anwendung kommen.“    

Zu seiner Spezialisierung auf das HI-Virus trug die Arbeit an der Harvard Medical School in Boston entscheidend bei, die der DAAD mit einem Postdoc-Jahresstipendium in den Jahren 2007 und 2008 förderte. „Ich stand bereits während meiner Promotion an der Universität Bonn im engen Austausch mit den amerikanischen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern und wollte diesenmit einem Forschungsprojekt zu HIV-spezifischen T-Helferzellen vertiefen“, sagt der Virologe. „Dazu gab mir das DAAD-Stipendium die Chance.“ Streeck zeigte Einsatz und arbeitete bereits ein Jahr später als Instructor in Medicine und dann ab 2011 als Assistant Professor an der Harvard Medical School. Zudem zeichnete ihn 2009 die Deutsche AIDS-Gesellschaft mit ihrem Forschungspreis aus. 2012 wechselte er zum Walter Reed Army Institute of Research und leitete dort die Immunologie des U. S. Military HIV Research Program. Zeitgleich hatte er einen Lehrauftrag an der Bloomberg School of Public Health der Johns Hopkins University inne.

Im Jahr 2015 zog es den Wissenschaftler zurück nach Deutschland: Hendrik Streeck nahm den Ruf der Universität Essen an und gründete dort das Institut für HIV-Forschung, dessen Arbeit er als Direktor des Instituts für Virologie am Universitätsklinikum Bonn fortführt. Seit 2019 ist er zudem Kuratoriums-Vorsitzender der deutschen AIDS Stiftung und organisiert die weltweit größte HIV-Konferenz der International AIDS Society (IAS) im Juli 2021 in Berlin. Gleichzeitig arbeitet er weiter an der Erweiterung der Heinsberg-Studie: „Uns interessiert insbesondere die Frage, wie lange die Immunität nach einer Corona-Infektion anhält.“        

Stand: April 2021