Sich austauschen, an Seminaren und Gruppendiskussionen teilnehmen und sich mit hochrangigen Vertreterinnen und Vertretern aus Politik und Zivilgesellschaft treffen – das stand im Zentrum einer Begegnungswoche in Berlin im Juni 2023 für junge jüdische Menschen aus den USA.

Erstmals brachte die "Third Generation Initiative" des American Jewish Committee (AJC) und der Allianz Foundation of North America im Juni 2023 junge jüdische Amerikanerinnen und Amerikaner mit deutschen DAAD-Alumnae und -Alumni zusammen. Organisiert wird das Programm in Kooperation mit Germany Close Up, einer bereits seit 2007 bestehenden Initiative, die seit 2021 vom DAAD betreut wird und jedes Jahr rund 250 jungen jüdischen Menschen aus den USA die Gelegenheit bietet, für einen interkulturellen Dialog nach Deutschland zu reisen. Kernthemen des Austauschs sind Holocaust-Gedenken, Vielfalt in der modernen deutschen Gesellschaft und jüdisches Leben im Deutschland von heute. Finanziell unterstützt wird es vom Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz. 

"Wir sehen das Programm als Gesprächsangebot", sagt Stefan Bienefeld, Bereichsleiter Transnationale Bildung und Kooperationsprogramme beim DAAD. "Über die Vernetzung mit gleichaltrigen Deutschen entsteht ein ganz besonderer Raum, der es ermöglicht, trotz der hochproblematischen deutschen Vergangenheit in einen konstruktiven Dialog zu treten." Drei DAAD-Alumnae und -Alumni sowie zwei US-amerikanische Teilnehmende erzählen hier von ihren Erfahrungen.   

Rachel Underweiser (USA) 

Marketing-Expertin und Digital Antisemitism Consultant, Teilnehmerin des American Jewish Committee (AJC) 

"Ich habe Jewish Studies studiert und mich seitdem intensiv mit der Frage beschäftigt, warum es Antisemitismus gibt und was wir tun können, ihn zu bekämpfen und Menschen besser aufzuklären. Antisemitismus ist die älteste dokumentierte Form kollektiver Ausgrenzung, des "Othering", und hat sich im Laufe der Geschichte auf vielfältige Weise manifestiert. Er geht meiner Meinung nach auch weit über eine Form von religiösem Hass und Vorurteilen hinaus und ist nach wie vor tief in unserer Gesellschaft verwurzelt. Daher spielen Bildung und interkultureller Austausch eine zentrale Rolle, um anti-jüdischem Hass zu begegnen. Programme wie Germany Close Up bieten dafür eine fantastische Gelegenheit – für Deutsche, um mehr über die Rolle Deutschlands im Holocaust und die jüdische Erfahrung im heutigen Amerika zu erfahren. Und für die jüdischen US-Amerikanerinnen und -Amerikaner, um unsere Identität und Geschichte als Teil der dritten Generation besser zu verstehen. Wir alle müssen die Last dieser gemeinsamen Geschichte tragen; sie gemeinsam zu schultern, macht es leichter. Für mich war diese Woche definitiv eine der bislang wichtigsten meines Lebens."

Brit Kammler (Deutschland)  

Assistentin des Dekans des Theologischen Studienjahres in Jerusalem, DAAD-Stipendiatin des Theologie-Studienjahrs Dormition Abbey/Jerusalem 2020/2021

"Ich engagiere mich schon seit Jahren für den jüdisch-christlichen Dialog, unter anderem im Rahmen von "Aktion Sühnezeichen". Insofern habe ich mich eigentlich sehr gut vorbereitet gefühlt auf den ja für alle Teilnehmenden herausfordernden Kontext des Programms. Trotzdem hat es mich überrascht, wie intensiv die Woche auch für mich wurde. Es ist schwer genug, als Deutsche über den Holocaust zu sprechen, noch schwerer ist es, dies im Beisein von jüdischen Menschen zu tun. Dafür gab es viele Gelegenheiten. Ich habe es dann immer als ein kleines Wunder empfunden, wenn Teilnehmende sich bedankt haben für meine Offenheit und mich sogar in den Arm nehmen wollten. Insgesamt war das eine Woche mit unglaublichem Mehrwert für mich. Vor allem auch deshalb, weil ich die Gelegenheit hatte, jüdisches Leben in Deutschland kennenzulernen. Obwohl ich selbst ein sicher überdurchschnittliches Interesse am Austausch mit jüdischen Menschen habe, ist mir erst während des Programms bewusst geworden, wie wenige jüdische Menschen in Deutschland ich eigentlich kenne." 

Felicitas Huck (Deutschland) 

Master-Studierende in Comparative Public Governance and European Studies an der Universität Münster und Twente in den Niederlanden, DAAD-Stipendiatin Carlo-Schmid-Programm 2022/2023 

"Ich hatte persönlich noch nie Berührungspunkte zu einer jüdischen Gemeinde und meine Sicht auf die deutsch-jüdische Geschichte war sehr stark von der Shoah geprägt. Im Rahmen eines Carlo-Schmidt-Stipendiums habe ich zum Beispiel als Fellow der EU-Delegation in Genf bei einer Veranstaltung zum Holocaust-Gedenktag mitgearbeitet. Germany Close Up hatte mich sehr interessiert, da ich schon seit einiger Zeit das Bedürfnis habe, mehr zur Perspektive der jüngeren jüdischen Generation zu erfahren. Das hat sich für mich während der Woche auf jeden Fall eingelöst. Wobei ich zugeben muss, am Ende mit noch mehr Fragen als vorher dazustehen. Was aber einfach nur zeigt, wie steil die Lernkurve während dieser Woche in Berlin war und wie bewusst mir die Komplexität des Themas geworden ist. Für mich war der direkte Austausch mit jüdischen Menschen im Kontext einer so intensiven Woche etwas ganz Besonderes. Ich bin sehr dankbar, dass ich diese Erfahrung machen durfte."

Joshua Roizman (USA) 

Business Development Representative bei Rill Data, einem Startup, das sich auf die Entwicklung digitaler Dashboards spezialisiert hat, Teilnehmer des American Jewish Committee (AJC)  

"Ich bin in einer Familie in den USA aufgewachsen, in der lange eine eher skeptische Haltung gegenüber Deutschland präsent war: Ich wurde erzogen, Produkte aus Deutschland eher zu meiden und möglichst nicht dorthin zu reisen. Das änderte sich erst im vergangenen Jahr, als ich mich aus beruflichen Gründen in Deutschland aufhielt und mir klar wurde, wie stark sich die Gesellschaft verändert hat. Ich wollte für mich selbst herausfinden, wie ich heute zu Deutschland stehen kann. Die Woche in Berlin hat mir enorm dabei geholfen. Ich möchte, dass meine Kinder nach Deutschland kommen können und sich hier akzeptiert fühlen. Enorm hilfreich für mich war der Austausch mit den jungen deutschen Teilnehmerinnen und Teilnehmern, etwa zum antisemitischen Erbe einer für Deutschland nach wie vor so bedeutenden Figur wie Martin Luther."

Julius Herzig (Deutschland) 

Future Projects Engineer bei Airbus, DAAD-Stipendiat Masterstudiengang Informatik 2021/2022 am Imperial College London  

"Deutschland wird aus nachvollziehbaren Gründen von einigen Mitgliedern der Generation jüdischer Eltern und Großeltern in den USA noch immer gemieden. Dass sich die jüngste Generation dann dennoch nach Berlin aufmacht, um sich ein eigenes Bild zu machen, hat mich beeindruckt. Auch weiß ich aus Gesprächen mit Kommilitonen aus Israel und auch aus den umliegenden Ländern, die ich während meines DAAD-Stipendiums in London kennenlernen durfte: Die politischen Ausprägungen antisemitischer Tendenzen sind komplex und viele jüdische Menschen empfinden es als große Belastung, einfach durch die Ausübung ihres Glaubens in einen politischen Konflikt hineingezogen zu werden. Das ist mir auch in der Woche in Berlin noch einmal sehr bewusst geworden."

Von Klaus Lüber (14. September 2023)