Papers are important. We need them. It is necessary some record of your existence, a way to prove who you are, where you came from, what you are able to do or not. I remember my classes about Max Weber and his conception of bureaucracy as an “iron cage” that holds the individual inside. Bureaucracy is a way of control and a power struggle, and as Weber sentences, it is mostly based on written documents and rules.

During the last weeks, I have been working on all the documents I need prior to arriving in Germany. There were two ways to certificate a document: Original versus copy. I chose “copy”. It was the wrong way. At least, I just need a few days to fix my mistake, but I’m a little bit disappointed. Why did I choose “copy” instead of “original”? That is the enigma. Indeed, it is funny that it happened here, where I speak Spanish and I (professedly) understand everything they explain to me. The good thing about being “obsessive” is that I planned to have two weeks to solve any “unexpected procedure”.

Today, I started to read my DAAD-booklet in order to avoid any unpleasant surprise regarding German bureaucracy. The information is very helpful. Now, I know I have to open a bank account, to register in the immigration offices, to check that I have got the right type of visa (Bewerbervisum). It seems that I should expect many hours of waiting lines. Stamps, taxes, procedures, photographs, codes… It would be good for me to learn how to be patient.

However, I understand that bureaucracy is necessary to order this world, as I said before. The only concern I have got during these years, including my experiences as student and as professor, is the huge amount of “paper” that every institution needs to work. Nowadays, technology could help to reduce the use of paper, to share information in real time and to provide solutions to our bureaucratic demands. Environmentally, bureaucracy should be reborn. Is a paperless institution the answer? I’m not sure either. It probably will require more energy to work. Besides that, the information is so worthy and so sensitive that I think it could be safer to print it in a physical record.

My simple bureaucratic slip-up is now waiting in the recycling basket near my desktop. It has joined some advertising brochures, old newspapers, bank receipts, a draft of an article and other paper-based documents. I should plant a tree before I go.

On January 9 the city of Essen and the Ruhrgebiet were declared “Capital of Culture 2010″ . The DAAD wants to support this special occasion and starts its new blog project on www.kulturhauptstaedte.net today. Are you a foreign student studying in Essen, Duisburg, Bochum or any other university in the Ruhrgebiet? This is your chance to write about your experience, film, photograph or produce a podcast about your life in Germany and share it with others.

Also, we invite all Germans studying in either Pécs or Istanbul – the two other Capitals of Culture 2010 – to submit their contributions as well.

Your effort will be rewarded with a really cool limited t-shirt, making you a real “Kulturhaupstädter”. If your contribution is voted best by other users, you will also win a 50-Euro-voucher for Amazon every month.

Show us your side of the story and join in!

www.kulturhauptstaedte.net

Früher habe ich gesagt, dass mir nur die Zeit des Großfürstertums Litauens an Litauen gefällt, jetzt, nach mehr als 20 Jahre Beobachtungen, kann ich behaupten, dass die schönsten Zeiten für Litauen noch in der Zukunft liegen, wenigstens im Form des Landespotenzials. Natürlich hängt es alles an Entwicklungsrichtigkeit, aber man kann sehen, das Litauen schon in mehreren Lebensbereichen vorwärts kommt. Diese positive Bewegung hat im Grunde genommen vor 20 Jahren angefangen, und zwar mit dem Unabhängigkeitsakt.

Litauen, wie wir es heutzutage kennen, war nicht immer so. Im 13. Jahrhundert widersetzten sich die Litauer erfolgreich dem Deutschen Ritterorden und galten ab 1385 als Großmacht, die sich von der Ostsee bis ans Schwarze Meer ausdehnte. Doch im 20. Jahrhundert litt Litauen an Fremdherrschaften, die dank Einheit des Volkes zweimal zur Unabhängigkeit des Landes führten.

Heutzutage sind wir offiziell Teil Europas (EU Eintritt 2004), geografisch sind wir als Zentrum Europas anerkannt; im Jahre 2009 trugen wir stolz den Titel Kulturhauptstadt Europas. Ein kleines Volk, mit etwa 3 Mio Menschen wird auch scherzhaft mit Sparta verglichen(das eigentlich nur 300 Einwohner hatte), natürlich litauische Eigenschaften betonend. Es scheint klein zu sein, aber in Wirklichkeit ist es schon das größte Land der Baltischen Staaten, die nicht nur Größe, sondern auch andere Eigenschaften hat. „Wir Litauer stehen wie Erbsen am Wege, die wie die Bauern sagen, jeder der vorbeigeht gerne pflücken und kosten möchte“ – so schilderte der litauische Staatspräsident Antanas Smetona die geopolitische Lage seines Landes in einer Rede aus dem Jahr 1934. Noch schöner wir Litauen von Dichter und Schriftsteller beschrieben, aber die echte Schönheit kann man nur aus der Nähe betrachten, die litauische Kultur, die Sprache, die Menschen – und als internationale Studierende sollten wir das machen – die Schönheit des Heimatlandes für andere vermitteln.

Heute werden wir in Göttingen unser Land kurz präsentieren, dazu sind fünf Litauer aus der Gegend angereist. Wir begehen nämlich am 11. März den Tag der Unabhängigkeit und dazu noch 20 Jahre der Wiederherstellung des Staates Litauens. Mit Litauischer Geschichte, Musik, Sprache und mit typische litauische Menschen, Bilder.

Auf Youtube gibt es ein nettes Video zu den unbekannten Seiten Litauens: Unseen Lithuania

Ein Paradox: Man fühlt sich nirgendwo mehr als Litauer als im Ausland. Hier wird man mit seinem Heimatland irgendwie direkt verbunden. Der Tag der Unabhängigkeit wird denkwürdiger, vielleicht im Prozess der Reflektion, vielleicht doch aus Angewohnheit. Das ist eigentlich komisch, weil ich bin selbst, genetisch gesehen, keine Litauerin, ich bin die dritte Generation von Ausländer, wie in Deutschland gesagt wird: mit Migrationshintergrund, trotz alledem bin ich dem Land sehr treu, vielleicht kenne ich es schon aus mehrere Sichten, um das objektiv zu bewerten. Im Ausland sieht man die Geschichte des Landes anders, aus Europäischer Perspektive, man versteht die strategische Wichtigkeit des Landes, man erkennt Litauen als uniquen Teil des Gesamtbild Europas, im großen Länderpuzzle der Welt.

Some things can only be said in a group of two. I mean, of course you can say them also in a group of three, but only in a group of two do you know for sure, that what was said, was meant solely for you and if what you heard was disturbing, you can’t pretend it was meant for the other guy.

A few days ago I attended an important meeting. I can’t give away exactly where and whom with, but I can say it was in a prominent Israeli organization here in Berlin and that the purpose of the meeting was to see, whether the two women I was meeting with could help me publish a manuscript in Germany.

One of them, we’ll call her Lisa, I had known from a previous engagement. In fact, she was the one who suggested to hook me up with the other woman; this one was precisely that – a “hook”. I think Casandra would be a suitable name for her.

I was sitting (or was I seated?) opposite Casandra, Lisa watching us from aside, not intervening, but in a position to come to my rescue if I was to swallow Casandra’s hook. She introduced herself as the oldest woman working in the building and went on and on about all the writers she knew: “David Grossmann? – I read him even before he was so Gross…he was a shy public-speaker at the beginning, but we brought it out of him, didn’t we?; Golan? – she’s a ‘cradle-snatcher’… it means she sleeps with younger men”, she explained in light of our silence. Not a very polite thing to say, I thought, but still, quite poetic, wasn’t it? “Am I young enough to fit the description?”, I asked, but received no answer. Worse as that – her silence approved that I wasn’t. And then she went on about another ‘favorite’ female-writer of hers: “Her?! she’s a Cholera!” (I could try and translate this word, but do I really need to? let it slip through your mouth a couple of times; what does it taste like?). Eventually, Lisa said she had to leave us, and then – it was whispered in the air – there were two.

“Are you an admirer of men or women?”, asked Casandra, again with the poetics. “Women”, I said. “Good, now you listen to me: everyone who has attempted to bury themselves in the Holocaust archives, doing the kind of research you do, has gone mad. Go get yourself a nice Israeli girl FROM ISRAEL, with both feet planted in the ground – OUR ground – and then come back and continue with your research”.

Now what was I supposed to say to that? Even with Casandra’s frantic (mis)demeanor, her squeaky voice and all those moments when you weren’t even sure if she realizes you’re sitting there in front of her – I still really liked her. It was exactly this uncertainty which I liked. But now I was wishing I knew for certain if she was being serious or not. I couldn’t help but feeling like the protagonist in a Polanski film, who has just been warned about his inevitable fate – rendering the warning irrelevant. “Anyway, I think I can help you with your manuscript”, she said and left the room.

This was a strange thing to do. In the kind of place I was having the meeting, it was customary to escort the guest all the way to the exit. But there I was, alone in the room, a party of one. Maybe she left me alone so I could think about what she had just said; maybe it was her way of letting me know that this wasn’t another poetic joke. Or maybe, it was simply a countdown to the inevitable: three-two-one.

It is that time of the year when I really feel homesick, I am not sure if the change in seasons has anything to do with it. One would expect that with my constant nagging over a break I would be at peace and enjoy my short break, but no, there is always something on my sleeves that desires attention and at this moments all my internal biological meters suggest that I am critically homesick. It has become a common thing to find myself wondering in to oblivion, whistling local tunes and reminiscing the great times spent at home with friends and family only to wake up to the present reality.

There are a lot of things that I have wished for while here in Germany, but one thing that I am earnestly wishing and praying for is that I may not fall sick again while being here! I don’t mean to be critical of the system here but the reality is that it can be so frustrating sometimes. Till this moment I don’t exactly know the correct procedure, when one is sick do you go to the hospital or the clinic? Please help me so thatI can understand because when I went to the hospital they told me there is nothing much they can do so I should go to the clinic. Okay, so I go to this clinic and I don’t like the way they receive me, off course I wasn’t expecting a standing ovation, but I won’t moan over it because by now it doesn’t bother me any more. However, despite that the doctor is really friendly and helpful and that finally puts me at ease, the whole exercise goes on so well and finally I am treated and given some medication without an injection and a booking for further checkup.

When all is said and done and I am on my feet once again, I receive this big bill to pay , that’s when the second batch of problems start again. Honestly Idon’t know exactly what the insurance covers, it is all in deutsch and nobody explained to me the articles and clauses contained therein. The whole exercise of filling out forms again, explaining every detail of howI became sick, when and how I felt just doesn’t make sense and telling me to pay part of the bill doesn’t make sense either, but I guess it is how it works. The whole exercise has been long and torturous that recounting it all over again makes me sick and that is exactly what I don’t want to feel again. So I just pray that God will grant me this one wish, Oh Lord I pray that you may grant me good health that I may not fall sick again, but if it be that it is unavoidable then I pray that I fall homesick!

Sehr verehrte Leserinnen und Leser,

Liebe Constipendiaten,

Nachdem der unvergessliche Franz-Joseph Strauß von den Toten auferstanden ist, endet nun heute wieder eine Woche, oder zumindest eine Arbeitswoche. Apropos, eine sehr produktive sowohl hinsichtlich meiner Hausarbeit, als auch meines Projektes, als auch meines Praktikums. Denn in diesen letzten Tagen sind viele Seiten über Probleme der Vertretung, über Probleme der Ehe, und über die Zusammenarbeit des säkularen Armes mit der Kirche entstanden.

Ich durfte wieder den Rat von Othmar Jauernig und Otto Palandt an meiner Seite holen, genauso wie die kühnen Wörter der Werke der Professorin Coester-Waltjen. Besondere Freude hat mir auch die Beschäftigung mit Berthold von Regensburg und seinem Einfluss auf dem Schwabenspiegel gemacht.

So viele Aufgaben veranlassten mich alle touristische Pläne zu kürzen bzw. sogar abzusagen. Nichtsdestotrotz habe ich heute das längst ersuchte Ikonenmuseum besichtigt. Zwei mal war ich schon da gewesen, und zwei Mal fand ich die Türe der Räumlichkeiten des Deutschordensgebäudes geschlossen. Nun durfte ich endlich rein. Wirklich ein schönes, wohl aber niedliches Museum. Es ist ja immer so wundersam, dass die Orientchristen und ihre Kultur uns so nah und zugleich so fremd sind.

Wie oft hat man ja schon Golgota-Berge und Verkündigungen gesehen! Wie vertraulich erscheint das Kamelfell des Johannes Baptista, er könnte fast würde ich sagen ein alter Familienfreund sein, der aus der goldenen Oberfläche des Bildes vielleicht eine etwas vergessene Kinderanekdote erzählen könnte.

Und wie exotisch ist dagegen die Darstellung der Hagia Sophia, der Hl. Weisheit! Bitte verstehen Sie nichts falsches, aber als ich die Figur zum ersten Mal in der Mitte der Ikone sah, kam sie mir so rot gefärbt vor, mit Fittichen und eine Art Krone, fast wie eine Gottheit aus Indien. Beim Anbetracht dessen kam der karolingische Diakon—ich meine in Frankfurt ist es sogar eine Pflicht an diesen Herrscher und an seine Zeit zu denken—Paulus mit seiner schönen Beschreibung der konstantinopolitanischen Kathedrale in Erinnerung. Und das alles unmittelbar neben dem Raum mit der äthiopischen Kunst. Was für ein herrlicher Anblick, wenn man so einen Schmelztiegel verschiedener Kulturen rund um denselben Kult sehen konnte…

Vielleicht zum Bedauern einiger Kommilitonen und Leser, habe ich die Reise nach Wetzlar vorübergehend abgesagt. Obwohl ich immer noch gelbe Hosen trage, werde ich wahrscheinlich diesmal das Haus von Werther nicht kennen lernen. Nach Dieburg, eine kleine Stadt auch in der Nachbarschaft von Frankfurt, habe ich vor morgen zu gehen, während der Mainz Besuch für nächsten Mittwoch geplant ist.

So wünsche ich Ihnen und Euch allen ein schönes Wochenende.

If there is one thing that I am still struggling to practice on, it’s maintaining the eye contact when talking to people. Back at home, I would be considered rude in fact disrespectful to gaze directly in to the eyes of an elder when talking to them or even greeting them. In some communities you were even supposed to bow your head, as sign of humility and in some you were required to bend or kneel just to avoid the direct contact with the eyes. Here in Germany I am required to do the exact opposite, look directly in to the eye of someone when greeting them and when speaking to them, a complete u-turn to what I am used to.

Just last week I had the opportunity to meet my supervisor for a discussion on an oral presentation that I am supposed to present this week. I must confess it was really hard trying to balance between the eye contact and the conversation. It is something that am not used to, yes I believe that it is rude to look away while speaking to someone but its also quiet uncomfortable staring in to someone’s eye ball, more so in Europe where the eye coloration varies. Some have blue eyes and others have green eyes, and its unfortunate our cultures are so different that what is considered a sign of respect in one society is considered utterly rude in the other.

There are only certain cases when an elder or your parents would require you to look directly in to their eyes. It is somehow synonymous to the current lie detector that most of the industrialized countries have adopted, such that you are connected to some cables in specific parts of your body such that when you answer a question it would be transmitted to a screen and based on the waves that your body generates It will be determined if you are telling the truth or not. When an adult or your parent thought that you were not being honest, he or she would require you to look at the eyes and answer to his/her question, its like the eyes would be piercing directly through your heart to decipher whether you are honest or lying. And if you managed to answer while looking in to the eyes then somehow you would be free, if you were lying then you would shamelessly bow your head unable to respond.

However, the current generation has almost adapted to everything, I see young boys and girls back at home staring directly in to their parents eyes and answering back without even fidgeting, in fact its now the parents who are forced to bow their head in shame and sadness unable to put up with such a behavior. Unable to look straight in to people’s eyes can also be considered a sign of weakness or shall I say shyness. Anyway, call it whatever you like, just don’t judge me if I don’t maintain the contact while talking to you, its not that am rude its just that that’s the way I was brought up, I will try to adapt to the trend here but trust me it isn’t easy as you think!

Sehr verehrte Leserinnen und Leser,
Liebe Constipendiaten,

als aller erstes entschuldige ich mich für den verspäteten Eintrag. Aber nun als Praktikant in einer neuen spannenden Stadt ist man bekanntlicherweise wenig zu Hause.

Gestern durfte ich einem Freund die ehemalige Reichsstadt Frankfurt zeigen. Denn ab Ende dieser Woche arbeite ich an dem rein juristischen Teil des Praktikums, was im Gegensatz zu dem diplomatischen Teil keine festen Bürozeiten erfordert. Bevor ich aber von den Sehenswürdigkeiten berichte, muss ich vielleicht Ihnen und Euch sagen (viele Leser wissen das schon, wohl aber nicht alle), dass das besagte Praktikum an dem mexikanischen Generalkonsulat stattfindet. Deshalb auch einen diplomatischen Teil, in dem ich die Geschichte, Organisationsstruktur und Funktionen des Auswärtigen Dienstes kennen lernen durfte. Mit Freude und Nostalgie zugleich las ich die vertraute Geschichte der deutsch-mexikanischen Beziehungen, so geprägt von meinen Vorfahren, von meiner Schule und schließlich auch von meiner Studienstiftung, also vom DAAD.

Nun habe ich meinem Freund vor dem (mit Recht) berüchtigten Städelmuseum getroffen. Es war wirklich eine große Erleichterung nicht in der übermäßigen Schlange für die Botticelli-Ausstellung stehen zu müssen. Denn wir hatten ja Gutscheine. Die Ausstellung war tatsächlich sehr gut; mit vielen hauseigenen Werken versehen. Am besten hat mir das Verkündigungs-Fresko aus den Uffizien gefallen. Wie ich den Saal betrat und das Werk sah, kamen mir fast die Tränen vor Entzückung und Freude. Die großzügige Renaissance-Räumlichkeit des Gemacht Mariens, die erfrischenden und zugleich wohltuenden Blauen und Grünen und Roten und Weißen, sowie die historische Tat in sich, schlichtweg einer der Kernaussagen des christlichen Glaubens, bewegten mich sehr.
Nach der Ausstellung sahen wir auch die normale Sammlung mit der guten Mischung aus Van Dycks, und Canalletos, Giacometti-Skulpturen, mittelalterliche Dyptichen und so weiter.
Die weiteren Museen der sogennanten „Museumsufer“ haben wir nicht besichtigt. Wobei ich erzählen darf, dass als ich letzte Woche das Liebighaus mit ihrer gewaltigen Skulptursammlung sah, mit Empörung beobachtet habe, wie ein Wächter auf barbarischer Weise ein Kopf des Mark Aurels mit bloßen Händen angefasst hat. Ich sagte nichts und beschäftigte mich lieber mit dem marmornen Athleten. Der Sportler sah nach 2000 Jahren mit Abstand lebendiger aus als die „lebendigen Statuen“ die sich samstags an den deutschen Marktplätzen und Promenaden hinstellen.

Der Bartholomäus-Dom, wo die Wahl und Krönung des deutschen Kaisers stattfand und wo eine Baßgeigenkassel, die von den Kardinälen E. Pacelli und K. Woytyla vor ihrer Papstwahl benutzt wurde, beherbergt wird, wurde auch gesehen. Auch die römischen Ruinen vor dem Tempel und die Schirn-Halle mit der gegenwärtigen Ausstellung mit Werken von Georges Seurat. Wir sind aber nicht direkt von dem Main ins Zentrum gelaufen, sondern begaben uns zuerst in Richtung Taunusanlage. Hier sahen wir die Gold Euros in dem Laden der Europäischen Zentralbank und gingen weiter bis zur Alten Oper, wo der Bekannte die konsularische Vertretung sehen konnte. Von da aus gingen wir die ganze „Fressgasse“ bis zur Mündung, über einen Ausweg bei dem Vaterhaus von J. W. v. Goethe, in die Paulskirche entlang. Wie der Name der Fußgängerzone schon sagt, gab es ein reiches Essangebot dort, was wir mit Freude entgegennahmen. Nach dem langen Tag war icham Sonntag an der Saalburg, das berühmte, von dem Kaiser Wilhelm II und von dem Romanisten Theodor Mommsen so geliebte Kastell an dem römischen Limes.

Ihnen und Euch allen wünsche ich noch eine schöne Woche.

Hallo,
am letzten Dienstag habe ich einen schönen Abend mit meinen Kollegen verbracht. Wir haben zusammen in einem thailändischen Restaurant gegessen. Ich habe nicht nur gut gegessen, sondern auch war es eine gute Gelegenheit für mich, mit meinen Kollegen zu reden und besonders zu lachen. Danach sind wir ins Kino gegangen, um Sherlock Holmes zuzuschauen. Der Film hat mir gefallen. Das war persönlich kein totlachender Film. Allerdings gar kein langweiliger Film auch. Es war mir eher lustig, wie intelligent Sherlock Holmes die Verbrechen löst. Nach dem Kino sind wir heimgegangen. Ich zumindest mit Zufriedenheit. Die anderen auch vermute ich.
Viele Grüße,
Hery

The last few days have been really strenuous with the work but also very great as I bond more with my german colleagues and get to know them better. It has been a time of helping out each other and coming closer.

I got hold of a complete set of used furniture for a fair price from one of the Professors in the linguistics department who was shifting to another city and giving away his furniture. For moving them into my new house, I needed help. My colleagues at the lab suggested me to hire a wagon from the University which was quite a cheap and sensible option – about 5 euros per hour and a small security deposit fee of 10 euros.

lars, me, daniel and philip

Then we (myself, Philip, Daniel and Lars) got on the job one Friday evening after finishing work at the lab. Philip offered to drive and the wagon was really huge and just about enough to fit in all the stuff. The moving was a really a back breaking job. I thanked them a lot and felt very grateful to have got such helpful colleagues.

The next week Philip had 2 things to worry about – an impending quarterly report on his work and a literature seminar. He asked me if I could help and I was glad to help him back in some way and we exchanged our seminars and so I had to do mine in short notice but I managed, since I had to present my Masters thesis project and I was quite confident about it. This took some pressure off Philip and he was quite thankful.

Over the next 3 years I would be needing help in many instances from different people and also helping others and working together, since there is nothing that could be achieved by someone all by himself and without depending on help from different people and more so for a PhD..

The end of the week was celebrated with a small party at Maurice’s WG where we made burgers and also had a deep discussion of vegetarianism, religious beliefs etc. since I don’t eat meat and they had got particularly for me, a vegetable-based burger filling. That was quite thoughtful of them!

I still had a few more things to buy and bedding material was one of them. At IKEA (where household goods are normally bought) I learnt many new words while trying to shop for bedding.

Last Friday, I made a sudden plan to go to the Schüco Arena here in Bielefeld with my colleague Thomas to watch a match between Bielefeld and Duisburg. I was looking forward to a personal first time experience of the german passion for football in the Stehplätze among the cheering crowds, where most of the action takes place, as informed by Thomas, who has no interest to sit quietly in the Sitzplätze seats.. It was a great experience to cheer among the fan crowds of the home team, and although sadly we lost the match 1:2, it was a wonderful experience overall

Both the teams were equally good and were trying to reclaim their positions in the first Bundesliga, as informed by Thomas.

thomas with his daughters and friend

I am looking forward to more fun as I get absorbed into this Arbeitsgruppe and work together as one with the people here.

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